淙，恍若江南烟雨扑面。唱至最后一句时，指尖在弦上轻轻一划，似有泪珠坠入古井，余韵袅袅。
众人都已不是第一次听景晴弹唱这首《声声慢》了，就连才来姜家不久的邢岫烟都见识过一回。
饶是如此，曲终后众人还是真心实意纷纷叫好。
元春叹道：“每次听来，都有新意境！”
众人散去，姜念却留在了东厢。前两夜他分别与元春、薛宝钗宿在一起，今夜特意来陪景晴。
犹记八月十五中秋节纳景晴那晚，他也是这般听罢《声声慢》，与景晴共赴巫山。此番南下前夜，仿佛那晚再现。
景晴亲自服侍姜念沐浴。浴桶中撒着晒干的花瓣，氤氲热气裹着甜香，熏得人筋骨酥软。她挽起袖子，显出雪白一段皓腕，指尖带着花瓣轻轻按揉着姜念的肩颈。
沐浴罢，红绡帐内，景晴主动偎入姜念怀中。她发间茉莉头油香混着枕上沉水香，酿出旖旎气息。却又不似往日羞涩，只将粉颊贴在姜念心口，娇媚地唤了一声：“大爷……”
声未落已是面若霞染。
姜念抚着她如瀑青丝，随即携她共赴巫山……
自巫山归来，景晴又偎在姜念怀中，柔声道：“早去早回！”
姜念忽觉颈间一凉——原是景晴落下一滴泪来，正落在锁骨处。那泪珠顺着胸膛滑下，在心口处留下一道微凉的痕迹。
……
……
虽则姜念没携林黛玉一起下扬州，然而，贾母却将林黛玉离京的日子，定在了与姜念同一日。
这日一早，荣国府角门洞开。
林黛玉拜别贾母后，被紫鹃搀扶着登上马车，贾琏也坐着一辆马车，还跟着一群下人，浩浩荡荡离开荣国府。
林黛玉掀开窗帘一角张望，紫鹃则递过手炉：“姑娘仔细冻着。”林黛玉却恍若未闻，只怔怔望着“敕造荣国府”的匾额，眼中噙着泪花。
车队自朝阳门出城，来至东郊，路过姜宅时，恰逢姜念钦差仪仗，但见旌旗猎猎，车马萧萧。
姜念此番除了携任辟疆、戴士蛟、齐剑羽、邹见渊、蒙雄，还随着二十名亲军营精锐官兵，亲兵比前番下江南时多了一倍。
贾琏见状，忙走下马车，来至姜念所乘马车的车窗外拱手：“姜妹夫，巧遇。”
车窗纱帘掀起，显出姜念整张脸来，他凝视着贾琏，微笑着问道：“你怎在此？”
“护送表妹回扬州探亲。”贾琏笑道，“倒是与妹夫同路。”
姜念目光越过贾琏，恰与另一辆马车中的林黛玉四目相对。但见那林黛玉慌忙放下帘子，却因动作太急，反将帘角卷起，显出半张芙蓉面来——晨光中更显苍白，唯唇上一点胭脂，似雪中红梅。
姜念暗忖：“老太太倒是会算计，故意让贾琏、林黛玉与我同日启程。”
念及此，不由再次看向那辆马车，却见窗帘已遮住了那张芙蓉面。
紫鹃在车内低呼：“姑娘！”
原来林黛玉手中帕子已被绞得不成形状，连指甲都掐入了掌心。
林黛玉强自镇定道：“无妨。”声音却细如蚊蚋。
姜念对贾琏道：“公务在身，先行一步。”说罢放下帘子。
仪仗继续前行，铁蹄踏得官道震动。
贾琏回到荣国府的车队前，暗道：“好大的排场！”
随即催着自家车队跟上。
紫鹃悄悄掀帘，见那钦差仪仗已远去，近处枯树上几只寒鸦“嘎嘎”叫着飞起。
林黛玉闭目靠在车壁上，长睫微颤。方才惊鸿一瞥，那只比自己年岁稍长的姜大爷，眉目如刀裁，目光却温润似玉，又颇具钦差大人的威仪，与贾宝玉的痴态迥异……
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