僧所留，能预知吉凶祸福。”
姜念本欲推辞，却见林黛玉显出好奇神色，便道：“也罢，权当游戏。”
众人来至观音阁前。阁中供着尊白玉观音，案上摆着个紫檀签筒。守签的老和尚须眉皆白，见是沈传恩亲至，忙起身相迎。
姜念先摇签，签筒哗啦作响，忽的跳出一支竹签。
老和尚取来签帖，看了一番，不由眼睛一亮，惊奇道：“阿弥陀佛！老衲在此解签三十载，还是头回见这签！这……这签甚好，老衲却是解不得！”
姜念接过了签帖，只见签文写道：“天枢光转映瑶京，云中隐见五云城。不是仙家不是佛，气运周流意自明。”
姜念一怔，暗忖：“这签文似乎挺准啊，连气运都出来了！”随即将签帖收起，对众人笑道：“不过游戏罢了。”
轮到林黛玉时，她素手轻摇签筒，得了个“第二十八签”。
老和尚取来签帖，念道：“芙蓉帐暖度春宵，金簪划断银河桥。若问良缘何处是，灯火阑珊那一朝。”
林黛玉听得第一句，就登时臊了起来。这分明是支姻缘签！她慌忙将签帖藏入袖中，偷眼瞧姜念，却见他正似笑非笑地望着自己，更觉耳根发烫。
沈传恩求得的却是“下下签”，签文曰：“高楼宴客忽倾颓，金玉满堂化作灰。夜半舟行江心处，黑风卷浪几时回？”
他脸色顿时铁青，强笑道：“这……这签筒怕是年久失准……”
鱼照影的签更是古怪，乃“第七十七签”：“牡丹花下埋枯骨，朱唇一点是鸩毒。凤凰台上忆吹箫，化作青烟入地府。”
她读罢签文，手中绢帕险些落地，暗想：“怎的抽到这等凶签？若得林姑娘那支姻缘签该多好……”不由向林黛玉投去嫉妒的一瞥。
姜念一行人出了天宁禅寺，忽闻传来“杏仁茶——热乎的杏仁茶——”的吆喝声。
林黛玉因走了远路，出了不少汗，又吃了糖葫芦，此刻喉间干渴，忍不住多看了两眼。
那卖茶的妇人推着独轮车，车上铜壶冒着腾腾热气，杏仁的甜香随风飘来。
紫鹃对林黛玉笑问：“姑娘可是口渴了？”
林黛玉点了点头。
紫鹃忙对姜念道：“姜大人，姑娘口渴了，咱们买杏仁茶吃吧？”
姜念看了眼林黛玉，林黛玉低眉垂目。他微微一笑，当即携众人一起吃杏仁茶。
姜念亲自递了一碗给林黛玉，倒是让林黛玉有点受宠若惊。碗中盛着乳白色的杏仁茶，面上还浮着几粒松仁。林黛玉接过，掀起面纱一角小口啜饮。这茶温热适口，杏仁的醇香中带着淡淡桂花味，恰解了喉间燥热。
“好喝么？”姜念问道。
林黛玉低头轻声道：“还……还行。”
众人用完杏仁茶，来至码头，姜念要回盐院，不欲再去红桥游玩了。
沈传恩忙对姜念拱手道：“姜大人，寒舍就在红桥左近，今晚备了水酒昆曲，不知可否赏光？”
姜念婉言推辞：“今晚已劳乏，改日再叨扰罢。”
沈传恩瞥了眼文载璋，文载璋会意，对姜念笑道：“乘画舫过去很便宜的，大人何妨去玩个尽兴？”
“林姑娘体弱，该送她回去了。”姜念道，瞥了眼林黛玉，“若再耽搁，林侍御该怪罪了。”
林黛玉闻言，嘴角不自觉地微微上扬。灯光映着她半边脸颊，将那抹浅笑衬得格外动人。
沈传恩又向鱼照影使个眼色。
鱼照影会意，忽从袖中取出个花笺，双手奉与姜念：“这是适才我悄悄写下的，请大人过目。”
姜念展开一看，但见笺上簪花小楷写着：
“姜大人玉鉴
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