教养与周旋的功劳。
泰顺帝自从上了年纪，在女色上就淡薄了，哪怕他成了大庆天子。不过，他对熹妃柳氏倒是另眼相待。一来因熹妃柳氏风韵犹存，又擅长讨好他；二来终究是爱子生母。饶是如此，每月翻牌也不过一二之数。
昨晚泰顺帝才翻了熹妃柳氏的牌子，今晚竟又有太监捧着绿头牌来向熹妃柳氏传旨。
熹妃柳氏既惊喜又诧异。
待回过神来，熹妃柳氏便疾步转入内室，连声唤道：“开妆奁！”
镜中映出张飞霞的脸，熹妃柳氏轻抚云鬓，见一缕青丝不驯，忙蘸了茉莉头油抿好，又对贴身女史低声道：“去取那套桃红色云纹寝衣来。”
声音虽平静，眼角却已漾起笑意。
当熹妃柳氏来至澹宁居，照例在龙榻旁等候。
往常这个时辰，泰顺帝必在御案前批阅奏折，直至亥时甚至子时。
偏生今夜戌时三刻，泰顺帝便靴声囊囊来到熹妃柳氏跟前。
泰顺帝只着素绫中衣，头上金冠未卸却已松散，几缕鬓发散落额前。往日里刀削斧刻般的面容，此刻在宫灯映照下显出几分颓唐，眼下两团青影沉沉，连那九五之尊惯常挺直的腰背，也似被无形重担压得微曲。
“圣上今儿怎地这般早歇？”熹妃柳氏笑着问道。
泰顺帝摆摆手，吐出两个字：“累了。”
二字说得甚轻，却似有千钧之重。
伺候沐浴时，柳氏特意多洒了半瓶茉莉香露。氤氲水汽中，她见泰顺帝肩颈处筋肉紧绷，便使了巧劲揉按。往常这般，泰顺帝总要赞她妙手，今夜却始终闭目不语，唯见水面浮着的花瓣随着他沉重的呼吸起伏。
待沐浴完毕，红绡帐内，云起雨落。
匆匆事毕，幽暗之中，泰顺帝将熹妃柳氏揽入怀中，手指无意识地绕着她一缕青丝打转。柳氏正暗自欢喜，忽听得头顶传来沙哑之声：“历儿……在扬州遇刺……殁了！”
这话说得甚轻，落在熹妃柳氏耳中则似焦雷炸响。
熹妃柳氏一时似未反应过来，只觉耳边嗡嗡作响。待明白过来，浑身血液都似凝固了。
她猛地撑起身子，瞪大眼睛望向幽暗中看不清的泰顺帝：“圣上……您说什么？”
泰顺帝将熹妃柳氏颤抖的身子紧紧搂回怀中，声音嘶哑如裂帛：“历儿在扬州遇刺殁了，朕……对不住你！”
熹妃柳氏不禁呆愣起来，呆愣之中，咬着唇无声落泪，泪珠子断了线似的往下坠，将泰顺帝前襟浸湿了一片。
“怎么……怎么遇刺的？”她颤声问道，“是何人这般狠毒？”
泰顺帝将景宁帝密信所言略述一番。
话音未落，熹妃柳氏已再难自持。先时还只是抽噎，渐渐竟化作嚎啕。哭声凄厉，直透雕花窗棂，惊得外间守夜的宫女们面面相觑，有个年轻的更是吓得打翻了烛台。
“我的历儿啊——”熹妃柳氏十指死死攥住泰顺帝的衣襟，“离京前还活蹦乱跳的……说好了要给臣妾带许多江南的土物……”话音陡然转尖，“怎么转眼就……就……”
泰顺帝任由她在怀中撕扯，只将人搂得更紧些。
待哭声渐弱，泰顺帝方抚着熹妃柳氏的背脊道：“太上皇亲在扬州彻查此案，朕也会……”话到此处喉头一哽，“必教那些凶手血债血偿！”
熹妃柳氏哭得脱了力，蜷在泰顺帝怀中。泰顺帝轻拍其背，却觉掌心下的身子仍在细细发抖。
两人就这般睁着眼望着幽暗中的帐顶，皆在发呆。
忽听得熹妃柳氏幽幽道：“圣上，您说历儿走时……可痛苦？”
泰顺帝鼻尖一酸，忙闭目掩去泪意：“痛苦是难免的……不过转瞬之事，人没了
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