小，却已在他心中种下。
只待日后生根发芽……
……
……
四月二十一日，神京城天色阴沉，铅灰色的云层低垂，却未落下雨来。
今日是贾琏回荣国府的日子。
荣庆堂内，已聚满了人。
贾母端坐于上首榻上。
另有贾赦、邢夫人、王夫人、赵姨娘、周姨娘、李纨、迎春、探春、惜春、贾宝玉以及一些丫鬟仆妇。
元春也在座，她神色阴郁，身后站着丫鬟抱琴。
昨日贾琏已先遣了下人回来报信，将林如海、林黛玉的情况说了，甚至提及皇四子袁历在扬州遇刺身亡，姜念因此被太上皇景宁帝囚禁。
元春闻得此事，心中忧虑，今日特意来荣国府，等候贾琏。
这时，外头丫鬟打起帘子，道：“琏二爷来了。”
众人皆抬眼望去，只见贾琏风尘仆仆地进来。
贾琏先向贾母、贾赦、邢夫人、王夫人行礼问安。
不待贾母开口，贾赦已迫不及待问道：“林如海果真病愈了？”
贾琏回道：“回父亲的话，林姑丈的病被一位叫苏天士的乡野郎中治好了，这苏天士是姜念从苏州特意请去扬州的。”
此言一出，贾赦、邢夫人不约而同面色难看起来。这对夫妇早盯上了林如海的家产，如今这如意算盘竟是落空，夫妇二人心中自然不悦，也不由对姜念更厌恨了。
贾母则问道：“琏儿，你离京前，我曾叮嘱你务必将林丫头带回来，你怎的不听？”
贾琏忙道：“老太太容禀，因林姑丈病愈，即将调入京中听候简任，林妹妹便与林姑丈一同进京，倒比我晚些时日启程。”
贾宝玉昨日得知林黛玉未归，心下早已闷闷不乐，此刻见贾琏这般说，又郁闷起来，只得暗自宽慰：“林妹妹总要回来的，届时自然仍旧住在府上，仍旧我们一块儿吃，一块儿顽。”
忽然，邢夫人忍不住问道：“琏儿，听闻当今四皇子在扬州遇刺殁了？那姜念因此被太上皇下狱了？莫不是他参与了谋害皇子？”
贾母闻言，忙瞪了邢夫人一眼，心下暗恼：“这个糊涂东西，这等机密大事，岂是能当众议论的？”
贾琏回道：“此事尚未分明。若真如此，便是大逆之罪，是要抄家灭门的。”说着偷眼瞥了元春一眼。
他此番在扬州恨上了姜念，眼下可没心思帮姜念说话。
贾母神色紧张起来，问道：“你林姑丈可曾说过什么？”
贾琏答道：“林姑丈只说，姜念被囚，是因他总掌扬州接驾事宜，难逃干系。至于是否参与谋害皇子，林姑丈却不肯多言。”
贾赦阴沉着脸对贾母道：“老太太，不如让元春即刻回姜家去。咱们府上须得赶紧与那小畜生撇清干系。若他真个参与了谋害皇子之事，咱们若不及时划清界限，只怕要受牵连。”
贾母心中忐忑，暗忖：“且不论姜念是否真是龙种，即便属实，一个民间龙种若参与谋害皇子，那也是滔天大罪啊！”
贾赦见元春仍坐着不动，冷声道：“你还杵在这里作甚？还不快回你姜家去！难不成要连累咱们府上？”
这话说得极重，连王夫人都悄悄瞪了眼贾赦。
元春此时心中好似打翻了五味瓶，既担忧姜念安危，又觉满腹委屈，却强自镇定，不肯在人前落泪。她抬眼望了望贾母和王夫人，盼着她们能说句公道话，却见二人神色犹豫，默然不语。
元春心中一片冰凉，她咬了咬唇，起身对着贾母、王夫人福了一礼，低声道：“老太太、太太，我告退了。”
……
……
元春乘着翠盖珠缨八宝车
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