手。袁易认祖归宗之事，乃至整治老八、老九、老十他们那一摊子事，有你的十三弟执掌宗人府，你这皇帝方能放心。往后这宗室内务，你便可高枕无忧了。”
他语声微顿，似有无限怅惘：“这也算是……朕对于历儿遇刺之事，给你的一个补偿罢！”
泰顺帝忙离座躬身，言辞恭谨婉转：“儿臣叩谢父皇天恩！父皇为儿臣、为社稷计之深远，儿臣感激涕零，唯有竭心尽力，以报父皇！”
在他低垂的眼眸深处，却另有一番计较：“父皇将此番变动归于对历儿之死的补偿，自是全他老人家抚慰之心。然则，若非易儿归宗之事触动契机，这宗人府大印，又如何能如此顺理成章落入十三弟手中？易儿，真真是朕的福星，又一次为朕带来了好运！”
湖面之上，烈阳熔金。
一场巨大的变革，已在这皇家园林里落定。
……
……
酉牌时分，日头西斜，余晖却依旧明晃晃的，透过窗棂，将宁国府内厅映得一片明亮。
距天黑尚有半个时辰，姜家却已过了往常的晚饭钟点。
宁国府内厅，坐落于中路内仪门与宏阔大厅之间，已被姜家下人精心洒扫洁净，四下里摆开了几件半新不旧的桌椅、一架山水屏风并几个博古架，架上零星搁着些姜家的瓷器摆件，显是刚布置出来，预备给姜念日常用饭，并作女眷们日后小聚宴饮之所。
此刻，内厅内鸦雀无声，倒似比庙宇还肃静。
姜家一众女眷，自主母元春以下，薛宝钗、景晴、邢岫烟、香菱、抱琴、莺儿等，皆聚集于此，孟氏也在。众人哪里有心思想那饭食？一个个心都系在西郊的畅春园里，盼着姜念的消息。
元春端坐于上首一张嵌螺钿扶手椅上，身着云缎裙，强自镇定。
下首坐着孟氏、薛宝钗、景晴、邢岫烟。
薛宝钗面色沉静，唯眉尖若蹙，似有轻愁。景晴、邢岫烟皆垂首不语。孟氏时不时张望门口，除担忧姜念，也担忧着自己的丈夫贺赟。
其余如香菱、抱琴、莺儿等，皆屏息静气地侍立。
满屋子的凝重，压得人几乎透不过气。
元春见众人如此，反倒强绽出一个温婉笑容来，声音放得柔缓，宽慰道：“你们都且放宽心。大爷不过是去面圣回话，圣上明察秋毫，岂会轻易降罪？大爷必会平安归来的。”
她这话虽是说与众人听，又何尝不是在安抚自己？只是她身为一家主母，深知此刻自己若露怯，阖家上下更要人心惶惶，故只得将万千忧思死死压在心底，不肯显露。
正说话间，忽听得脚步急促，帘栊一响，封氏急匆匆走了进来，也顾不得周全礼数，便朝着元春回道：“奶奶，贺侍卫回来了！”
元春心头一跳，急问道：“大爷呢？可一同回来了？”
封氏摇头道：“并未见着大爷，只有贺侍卫回来了。”
元春心下顿时一沉，仿佛被一只冰冷的手攥住了，忙吩咐道：“快请贺侍卫进来回话！”
待封氏出去，元春又屏退众人，只留下薛宝钗、景晴、孟氏。
不多时，贺赟走了进来，神色镇定，朝着元春拱手一礼：“给奶奶请安。”
元春也顾不得虚礼，忙问道：“大爷怎的未与你一同回来？可是……出了什么变故？”
贺赟抬眼，见元春虽强自镇定，眼中的焦灼却掩藏不住，便沉稳回道：“奶奶勿忧。大爷暂于畅春园中歇宿。”
元春脸色微变，薛宝钗与景晴也交换了一个担忧的眼神。
贺赟不待她们惊惶，忙压低了声音续道：“圣上明鉴，并未因今日三皇子之事怪罪大爷。大爷此番留园，并非坏事，定会安然归来。”
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