坊。
桂府书房。
桂萼裹着厚重的狐裘，半倚在罗汉榻上批阅奏章，案头的汤药早已凉透，褐色的药汁映出他枯槁的面容。
外面的寒风被门窗阻隔，可仅仅是些许的寒意，还是引得他剧烈咳嗽起来。
“慢些！慢些！”
幼子桂载此时正在身旁服侍，赶忙轻轻抚着他的后背，助其顺气，又是忍不住道：“爹，你昨晚都未合眼，今夜还是早些睡吧！”
他说着，看着父亲的便服，那料子还是去年新裁的缎子，如今却空荡荡地挂在老人消瘦的身躯上，顿时心头一酸。
桂萼摆摆手，也不多言，将精力全部放在内阁的奏章上，只是写着写着，突然弯了弯腰，呻吟着道：“药还有么？”
桂载摇了摇头：“李御医备下的药前日用完了，他如今遇害，恐怕……”
“知道了！”
桂萼眼神一黯，忍耐片刻，强行振作起精神，还挣脱了儿子搀扶的手。
桂载仿佛看到一株将枯的老松，纵然枝干摧折，仍固执地撑着这片天，敬佩之余又有恐惧。
即便不通医术，也知道对于桂萼这个年龄的人来说，这般强撑下去的结果是什么……
正自恍惚，管事匆匆的脚步声传来，到了身前低声禀告一番，桂萼面色立刻变了：“明威……明威……陛下怕是心意已决啊！”
迎着儿子桂载不解的注视，桂萼倒也没有忘了之前郭勋的污蔑：“你的那位国子监同窗，得陛下亲赐表字明威，今夜之后，此子怕是就要扬名京师了！”
桂载愣住：“海十三郎么？同窗？孩儿何时入国子监了？”
桂萼淡淡地道：“当然入了，你在家养病也养好了，明日去国子监报道进学吧！”
桂载欲言又止，最后还是没敢细问：“是！”
不止是内阁次辅的府邸，这个表字，一瞬间传遍了京师高层。
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