这天儿真是热得邪乎，听说直隶有些地方已经两个月没下雨了。」
和珅接过话头道：「孙中堂，何止直隶，河南、山东的摺子也都报上来了，今年怕是要大旱。不过天灾难免，皇上洪福齐天，总会降甘霖的。」
作为大清朝的大管家，和坤准备让兼管户部的福长安拨些款给闹旱灾的省份，这时却有章京捧着一份八百里加急军报呈了过来。
军报是云贵总督福康安紧急呈送，言称苗疆大乱，起事苗军多达十余万众，湘黔边境三百里皆糜烂。
福康安故意夸大苗乱，自的便是让老太爷下旨派他领军出征苗疆，若无旨意，他这云贵总督可是不能擅离昆明的。
如此重大军情，军机处不敢怠慢，当下由和珅同福长安去长春宫向老太爷汇报。
不过老太爷每日午膳後照例都要歇息一个时辰，这会离老太爷起床时间还早，和坤和福长安便在殿中侧间等候。
「和大人，苗疆形势如此危急，若不及早调兵围剿，恐酿成大患。」福长安不知三哥夸大苗乱，只被三哥说的十几万苗军吓到。
和珅却淡淡道：「你不必担心，你家兄长久经沙场，摩下索伦、健锐二营皆是我八旗百战精兵，区区苗乱，何足挂齿？」
这话说得轻巧，却让福长安心头一沉。他知道和珅与其三哥素来不睦，三哥被从四川调到云南，外界都传是和珅在老太爷那进的谗言。
如今苗疆生乱，和珅这般态度..
不免让福长安有所担心。
「苗疆山高林密，苗民骁勇善战，乾隆初年的包利、红银之乱，朝廷可是调集七省兵力历时两年才平定。此次乱事比之当年包利、红银之乱还要严重，苗军可是有十余万众——」
福长安正说着，门外传来长春宫太监声音，说是皇上醒了，传二位中堂觐见。
殿内，老太爷刚刚睡醒，正靠在榻上由宫女伺候着漱口净面。
从面相来看，老太爷确实太老了，脸上布满深褐色的老年斑，眼皮松垂，跟风烛残年没什麽两样。
「奴才和珅（福长安）请主子安！」
入殿的和坤和福长安双双打千跪地请安。
「起来吧。」
老太爷笑着示意宫女退下，问和珅同福长安为何事而来。
回话的是福长安，将其三哥的紧急军情如实陈述。
因老太爷耳朵聋，福长安的声音说的很大，殿外伺候的宫人太监都能听得一清二楚。
「苗疆生了乱事，苗军有十几万人？」
老太爷怔住，继而浑浊双眼盯着福长安，「好好的，苗疆怎麽就乱了！」
「这...」
和珅和福长安哪知道苗人为何造反，一时不知如何回答。
老太爷摆了摆手，心情被苗疆生乱搅得无比烦躁。
下个月他就要公布储君人选了，结果值此禅位前夕，苗疆却出了如此大乱，当真是让他乾隆盛世的尾巴都不安宁。
其自号更是「十全老人」，文治武功都已圆满，可临到退位却接二连三出事。
前年高原，今年又是苗疆，似乎上天故意与他这「十全老人」做对，不让他体体面面「退休」。
「主子，」
和珅轻声道，「苗疆之乱必须速平，下个月便要明诏天下储君人选，乾隆六十年元旦主子将举办禅位大典，若届时乱事未息，恐损主子威仪。」
这话说到了老太爷心坎上：「你们说，该怎麽平？」
福长安连忙道：「主子，三哥在折中请旨愿督领云贵两省兵马，会同湖南绿营三省围剿。以三哥之能，奴才以为定能迅速平乱。」
「噢，三福儿主动请旨平乱？」
老太爷心
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