他们从舂陵郡往南，路上被几伙贼人骚扰，叫他们坏了木桥栈道，耽误了一点时间，五日后穿过大洪山上的小道，便入了竟陵郡。
这里是襄阳往南，汉水下游。
周奕的势力多在淮水两岸，到了这个地方，他的话已经没那么管用了。
好在飞马牧场是地头蛇，把名头一亮，过县城州城，皆是畅通无阻。
赶在太阳落山之前，众人驾马急奔，终于看到城头。
城楼上，有“汾川”两个古字。
“今晚便在城内歇一宿，明日就到竟陵城了。”
娄若丹说话时看了看周奕，想听他的意见。
“自然听两位帮主安排。”
陈瑞阳听周奕说完，见城门口盘查严密，他深知竟陵局势，也不奇怪。
下了马，上前递话。
几条靠在城墙边的黑衣汉子直起身子，像是认出了他们的身份，跑上来招呼。
为首那人四十五六岁，颔下蓄着短髯。
一脸友好地扫过马帮众人，也没在意人群中的周奕，笑道：
“可是飞马牧场的朋友？”
“正是。”
陈瑞阳在这人脸上一打量，没觉眼熟却也应了一声。
想到牧场在汾川内的关系，便猜测道：
“朋友可是东汾派的？”
东汾派乃是汾川内的一家势力，与牧场交好。
一听这名头，那汉子面色一僵，脸现惊恐：“东汾派的人已死了七七八八，掌门钭觅被人砍去头颅，我叫胡亮才，是官署下方的人，因县令交代，我才在此等候飞马牧场的朋友。”
“你说什么？”
娄若丹等人也走了过来，她一脸怀疑：
“东汾派的消息我怎不知？”
那汉子道：“你们定是才回竟陵，这事发生不到三天，钭掌门的尸体还在派内。”
他这样一说多半是真的。
陈瑞阳有种不好的预感：“可知是谁下的手。”
“不知。”
“那胡兄可有牧场的消息？”
那汉子转作笑脸：“不用担心，牧场好得很，听说近来拜客不断。”
“城中客栈紧俏，我来给几位安排吧。”
陈瑞阳点了点头，便听见一道年轻声音从队伍中传出：“请问这位胡兄，为何县令叫你在此候着我们，可还有别的交代？”
“这倒是没有。”
胡亮才抓头道：“是竟陵郡城的冯歌冯老将军安排的，自方庄主死后，县令便听冯将军号令。”
娄若丹冲周奕点头。
这一幕被胡亮才瞧见，不由多打量了一眼这戴着青笠的青年。
“有劳了！”
陈瑞阳拱了拱手，众人便跟在胡亮才身后。
大家从北入城，跟着朝西走。
胡亮才说得不错，城内有大批江湖人走动，想来旅店客栈紧俏，最后来到一个较为僻静的地方，那连排屋舍足有三层，唤作福兴楼。
此处靠近内河，遍植杨柳。
胡亮才熟门熟路，他一递话里边的掌柜便热情无比。
客栈门口放着几块光溜溜的大石头，五六名着短打的汉子正提着衣服抖风解暑。
再往外靠一点，有个背负长剑，三十上下的男人。他眉清目秀作儒生打扮，蓄着小胡子，脸容冰冷，正执一素扇轻轻摇动。
旁边还躺着一个家伙，五短身材，蒜头鼻子。
他浑身只穿一条裤头，抱着根棍子，正呼呼大睡。
周奕目光扫过，与那儒生有一眼对视。
视线一错便开，互不搭理。
不多时，客
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