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看台最高处，四大学府的长老各自落座。圣源学府五位长老坐在东侧，白枫居中。北溟学府五位长老坐在西侧，雷动居中。世光学府宁风长老坐在北侧，身边是几位灰袍老者。东曦学府水月长老坐在南侧，身边是几位中年女子。他们很少交谈，偶尔目光相撞，也只是微微点头。
日上三竿。
宁风长老缓缓起身，走到比武台中央。他穿一袭灰袍，面容清癯，一双眼睛深邃如渊。他没有说话，只是站在那里，全场就安静下来了。不是刻意安静，是那种不由自主的安静，像有一只看不见的手按在每个人肩上。
宁风长老的目光扫过全场，开口。“四府大会，现在开始。”声音不大，但每个人都听得清清楚楚。
“本届四府大会，采用团体赛制，双败淘汰。四大学府，两两对决。胜者进入胜者组决赛，败者进入败者组。胜者组决赛的败者，与败者组决赛的胜者争夺总冠军。每支队伍输两场才被淘汰。”他的语速不快，每个字都咬得很清楚。
“每轮比赛开始前，双方必须提前向裁判提交参赛选手名单和出战顺序。名单一旦提交，不可更改。比赛时，按顺序依次上场，一方三人，先赢两场者获胜。”他顿了顿，目光在四大学府弟子身上扫过。“违规者，直接判负。”
看台上响起一片议论声。有人觉得规则太苛刻，有人觉得这样更刺激，有人小声问什么是双败淘汰，旁边的人解释了半天也没解释清楚。宁风长老没有理会这些声音，继续说。
“比试过程中，点到为止。不可强行害人性命。违者，取消比赛资格，并交由学府处置。”他说这句话的时候，目光在北溟学府那边停了一瞬，不知是有意还是无意。
他的声音又提高了一些。“本次四府大会，除最后冠军外，还会评选出一位最佳表现之人。此人为四府大会年轻一辈最强者。”
全场瞬间沸腾。不是嗡嗡嗡嗡的那种沸腾，是真正的、震耳欲聋的欢呼。有人站起来鼓掌，有人把手拢在嘴边大声喊，有人激动得脸通红。四府大会最佳，年轻一辈最强者，这个名头比冠军还重。冠军是团队的，最强者是个人的。谁不想当最强者？谁不想被整个天九州记住自己的名字？而且这种荣誉，往往伴随着极其丰厚的奖励——高阶源技、稀有灵武、天材地宝，甚至有可能得到某些大势力的青睐。
吕卿卿激动得抓住林煜的胳膊。“最强者！你听到没有？最强者！”林煜被她抓得生疼，没有抽手。“听到了。”吕卿卿美眸放光。“我要当最强者！”纵轻歌在旁边淡淡接话。“你打不过我。”吕卿卿瞪他一眼。“还没打呢，你怎么知道？”纵轻歌没接话，嘴角动了一下。
北溟学府那边，二皇子的嘴角扬起一丝骄傲的弧度。他转头看了一眼图门雪，图门雪神色依旧清冷，没有任何表情，像没听到一样。他又看了一眼周然，周然正盯着林煜，眼睛里满是怨毒。二皇子皱了皱眉，转回去了。
世光学府那边，剑荒珏睁开了眼睛。他的目光落在比武台上，又移开，闭上眼睛。东曦学府那边，白秋夜的笑容收了一些，美眸盯着比武台，不知在想什么。
宁风长老抬手虚按，欢呼声渐渐平息。“现在，开始抽签。”他从袖中取出一只玉盒，盒中有四枚玉牌，分别刻着四大学府的名字。他把手伸进玉盒，搅了几下，抽出一枚玉牌。
“圣源学府。”他又抽出一枚。“北溟学府。”
第一组对阵出炉。圣源学府对北溟学府。看台上再次沸腾。圣源和北溟这对老冤家，上一届北溟冠军，圣源全败。这一届第一轮就碰上，是天意还是故意，没人知道。
宁风长老没有停顿，继续抽签。“世光学府。东曦学府。”第二组对阵也出炉了。
宁风长老收起玉盒。
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