一人敢出声。厅内厅外，只剩下红烛燃烧的细微噼啪声，和寒风吹过屋檐的呜咽。
鬼知道来赴宴还摊上了重赋？
“应该没人有意见吧？”
王崇贵脸上带着淡淡的笑容，高举酒杯：
“那此事就这么定了，咱们接着喝，今夜不醉……”
“节度使大人！”
一个苍老的声音突兀地响起，打断了王崇贵的话。众人齐刷刷循声望去，只见种安正颤颤巍巍的站起来。
种师衡和琪琪格心头一紧，脸上满是焦急之色，这种时候站出来做出头鸟可不是好事啊。
老人站在桌案后，身形佝偻，须发皆白，可那双浑浊的眼睛里却透着一种说不清的光。他深深躬下身去，双手抱拳：
“大人，老朽斗胆，有几句话想说。”
王崇贵端着酒杯的手停在半空，嘴角依旧挂着笑：
“原来是种老族长，说吧。”
种安知道自己在做什么，也知道这么做可能带来的后果。可他更知道，若不开口，族里那些老人孩子连这个冬天都过不去。
“大人。”
老人的声音努力保持着平稳：
“大人方才说为国分忧，为陛下分忧，老朽等打心底里赞同。咱们大燕子民，自当为陛下、为朝廷尽忠。
只是大人容禀，今年千荒道雪灾，种安部牛羊冻死过半，族中老人孩子饿死病死的也有二三十口。如今熬过冬天，靠的是之前存下的草料、粮食和牛羊，本就不够撑到开春。
若是税赋再翻一倍……”
老人的声音愈发艰涩，却还是咬着牙说了下去：
“大人，老朽不是推脱，实在是拿不出来啊。翻一倍，那就是要了全族人的命。老夫相信不止是种莫族如此，绝大多数部落皆是这等情况。
还请大人减免税赋，等各族都富裕了，再缴纳也不迟。”
话音落地，满座寂静。
王崇贵依旧没有说话，只是静静地看着种安。那目光没有任何情绪，却像一座山压在种安心头，压得他几乎喘不过气来。
“大人。”
又有一道声音响起，角落里另一个小部落的族长颤颤巍巍地站了起来，头都不敢抬：
“种安老族长所言句句属实，我族今年也遭了灾，牛羊死了六七成，族里连老带小只剩三百来口，都是勒紧裤腰带过日子……”
“是啊，大人，恳请大人减免赋税！”
“大人开恩啊！”
小部落的族长们一个接一个地站起，声音里带着哀求，带着恐惧，却还是硬着头皮开了口。
种安依旧躬着身，不知道王崇贵此刻是什么表情，只能听见自己的心跳，咚咚咚，像是要从嗓子眼里蹦出来。
刚才多交了一层税的商贾们莫名升起一股同情，他们多交一成无非是少挣点，可各部落翻倍纳税可是要人命的。
那几个大族族长冷眼看着这一切，面无表情。
种安瞥见他们的神色，心里一凉。他明白了，这些大族早就和王崇贵达成了默契，拿他们这些小族填坑。
“都说完了？”
王崇贵终于开口，声音不咸不淡，听不出喜怒。
种安的心猛地一紧。
王崇贵漫不经心地从桌上拎过一只烤羊腿，抽出腰间的匕首慢悠悠地切着：
“听诸位的意思，是不想为朝廷、不想为陛下分忧了？这可使不得啊，你们都是大燕的臣子，难道愿意看着郢人一步步掏空咱们的国库？
覆巢之下无完卵，这个道理你们应该懂。”
种安咬着牙道：
“大人，非是各部落不愿为朝廷分忧，实在是拿不出如此多
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