里。
凡是以南伐北，攻入中原的，就要以此地作为突破口，从这里一马平川，直入洛汴。
其实後世岳飞北伐中原，打得荡气回肠的大捷，就是在这里打的。
……
船队进入大溵水後，河面变得狭窄了一些，船与船之间的距离不得不拉得更紧。
从高处望去，整支船队在水面上形成了一条蜿蜒的长龙，帆樯如林，旗帜蔽空。
站在岸边的高坡上望去，仿佛是一座飘在水上的城池，正在向北缓缓移动。
「使君，前方再走三十里，就是偃城了。」
探路的哨船返回，踏白将攀上旗舰，向张自勉禀报：
「偃城守将已经得知咱们北上的消息，正在加固城防。末将远远望见，城上旗帜不少，守军约莫有两三千人。」
「两三千人？」
张自勉身旁的一名蔡州将冷笑了一声：
「就这点人，也敢负隅顽抗？」
这蔡州将姓贺，叫贺可知，是张自勉麾下的悍将，在蔡州，折冲号为第一。
张自勉没有接话，而看向大溵水两岸。
此时田野已经泛起了一层薄薄的绿色，冬麦正在返青。
远处的地平线上，隐约可以看到几座坞壁，都不算大，但这会都烧着炊烟！
许州这个地方很特殊，它之前是老忠武军的核心地区，以前核心的上层牙军都是出自许州这一片，所以自带部曲的庄园特别多，都是以前的牙军後人。
另外一方面，保义军中有明确的许州派，有不少的宗族和族产也就在偃城附近，所以张自勉对於这些庄园、坞壁非常谨慎。
还有一点，那就是蔡州人和许州人的矛盾又特别深，这让他调度时还有点畏手畏脚的。
就比方说，眼前这个踏白将其实并不是他的人，而是颍州刺史赵壁的麾下踏白将。
他不敢用蔡州人，深怕这些蔡州人故意说个模糊的，让自己发生错判，打了不该打的坞壁。
於是，他指着那片地区，问这个颍州的踏白将：
「派人去岸上了吗？那边都什麽个情况？晓得都是哪家的？」
「回使君，大溵水两岸都是农田和低矮的丘陵，没有险要地形可以设伏。」
「那些坞壁远离大溵水，我们的哨骑没过去。」
「不过末将在偃城西南方向的一片树林里，发现了一些异常。」
「异常？」
「那片树林很大，而在其边缘，我们发现不少新翻的泥土，显然是有大批军马曾在这里驰过。」
张自勉的眉头微微一皱。
他沉吟了片刻，然後对身边的传令兵道：
「传我军令，船队减速，保持队形。」
「我军已经进入敌军腹内，前船务必要警戒！」
「各船弓弩手上甲板，准备随时应战。」
「另外，让赵刺史派两艘哨船上岸，去那些坞壁看看，探探那边的虚实。看是宣武军的人，还是地方土豪。」
「遇到异常立刻发火箭示警。」
「得令！」
牙兵转身奔去。
张自勉又对旁边的贺可知问道：
「老贺，你麾下那五百蔡州兵，是乘小船还是大船？」
「回使君，都是大船。不过末将带了两百名水性好的弟兄，必要时可以泅渡登岸。」
「好。」
张自勉点了点头：
「等明日船队接近偃城时，你这两百人不用参与登陆。」
「你让他们换乘小船，从河岸两侧直接绕到林子後面，如果宣武军想在林中设伏，你们就从後面给他们来个螳螂捕蝉，黄雀在後。
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