席卷在一片熊熊烈火之中。
因为偃城是被张自勉当成攻略许、汝的前进基地，所以在这里囤积了大量的油料、麻布和粮食。
而这些东西在火焰中全部都成了一个个巨大的火炬，热浪灼人，爆裂四溅将附近救火的人都点燃了，惨叫声此起彼伏。
更悲哀的是，此前因为绝望的氛围，城内的不少蔡州武人都喝得酩酊大醉，所以在大火蔓延到城内军营後，这些人都没能跑出去。
大概一个营二百多的蔡州武士就这样在睡梦中被活活烧死。
当大火终於在第二天凌晨被控制，此时整个仓库区和半个南城已经化为一片焦土。
联军的後勤可以说被彻底摧毁了。
尽管对宣武军的道德可以最大程度的鄙夷，但他们在军事手段上的打击无疑是精准的，在瘟疫和无粮的双重困境下，这支偏师的命运也就注定了。
……
此时，浑身乌漆嘛黑的张自勉双眼无神地跪在废墟前，附近到处都是疲惫的救火队伍。
在他的旁边，刚把大火损失弄清的赵璧奔了过来，慌神道：
「偃城存放的所有粮秣、所有物资都被烧完了。」
「现在咱们剩的粮食就是大营里的那些，而水军前日刚回颍州转输物资，一时半会根本赶不来。」
「使君，怎麽办！」
「咱们现在该怎麽办！」
此刻，张自勉失神地看着那废墟上的黑烟。
一切都没了！一切都烟消云散！
难道这就是上天对他们的审判？
之前，他以为自己会遭遇宣武军精锐的反击，会与敌人展开激烈的攻城战或野战。
然而，他们没有等来敌人的刀剑，却等来了天灾人祸！
看着那边同样跪在地上哭泣得和孩子一样的部下们，这些从来都不可一世的武士们，只能绝望嚎哭，悲叹命运的不公。
这，或许就是乱世之中，无视生命、践踏天理所带来的最直接的报应。
但对於张自勉来说，痛苦却还未结束。
……
三月一日，夜。
营中已经没有多少能站着的士兵了。
那些没有染病的蔡州兵和颍州兵，也大多人心惶惶，三三两两地聚在篝火堆旁，低声讨论着如何才能安全地撤回陈州和蔡州去。
「咱们是为了什麽来的？」
有人问。
「说是北伐，说是替吴王打天下来了。」
「可现在，咱们连长社的城墙都没摸到，就已经有一半人没了。」
那人低沉的声音道：
「那些没死的人，十有八九也活不了几天了。你看着吧，明天天亮，这大营就是一排又一排的空帐篷了。」
没有人反驳他，在部队折损病倒一半，连粮食都没有的情况下，还有什麽可谈呢？
三更时分，大营的西侧忽然传来一阵骚动。
是一个颍州兵的营将，带着他手下仅存的不足百名还能走动的士兵，悄悄卷起帐篷，收拾了为数不多的乾粮和箭矢，趁着夜色，沿着溵水南岸的小路，往陈州的方向溜了。
他们甚至没有向中军大帐报告一声。
这个举动像是推倒了第一块多米诺骨牌，整个大营的防线在静默中迅速崩塌。
先是那些颍州兵，他们本来就是临时徵调的新附兵，对保义军的认同甚至不如这些蔡州兵。
如今，瘟疫肆虐、伤亡惨重、粮仓被烧，他们从心底里认为，这一仗已经输了。与其留在这里白白送命，还不如趁着没人管的时候溜之大吉。
於是，在天亮前最黑暗的那段时间里，一拨又一拨的颍州兵悄无声息地收拾行装，
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