坡和稀疏的树林。
灌木丛茂密，沟壑纵横。
牛礼下令队伍在一条乾涸的溪沟旁停下休息，让武士们吃点乾粮、检查装备。
他自己则点了十几名牙兵，骑上马，沿着一条蜿蜒的小迳往北策马缓行，想去前面看一看吴起台外围的地形。
他骑的是一匹枣红马，马腿粗壮，耐力好，是他从庐州军马场精挑细选的。
他将马槊挂在鞍侧，手里只提着一根短鞭，走一段停一段，以观察周围形势。
牛礼身後跟着那十几骑，也都保持着高度警惕，手握着角弓，目光在两侧扫来扫去，不敢有半点松懈。
「都头，前面那片林子看起来挺密的。」
一个牙兵策马靠近牛礼，压低了声音说：
「要不要绕一下？」
牛礼看了看前面，大约三四百步之外，是一片密密的、有些年头了的杂树林。
树木不算太高，但枝叶很密，正值春来，枝条已经开始泛青，有的树已经开始抽芽，林间的光线昏暗。
有一条土路贴着林子的东侧蜿蜒向北。
如果绕开林子走，就要往东多绕差不多两里地，穿过一片开阔的农田。
「绕什麽绕。」
牛礼不以为然地摆了摆手：
「要是有敌军，咱们还巴不得呢！」
「走，反正我们马快，他们也拦不住！」
牙兵还想再劝，但牛礼已经催马向前了，他只好带着其余人跟上去。
他们沿着土路小跑向前，马蹄踏在干硬的泥土上，发出清脆的咯噔声。
路边的草丛里，偶尔有受惊的野兔扑朔，很快就消失在远处的田野里。
一切看起来都很正常，林子越来越近了，牛礼能看到林缘那些树下的阴影。
就在他们的马头已经接近林缘不到五十步的时候，一声短促而尖利的呼哨突然从林子里响起。
紧接着，从那片昏暗的林间猛然爆发出一阵沉闷的、如同滚雷般的马蹄声。
大片大片的枝条被撞断、分开，无数骑身影从林中蜂拥而出。
是伏兵！
牛礼的眼瞳骤然收缩，一下就看出这些穿着杂色衣甲的骑士，至少有三四百骑，显然就是伏在这里专门袭击保义军的。
只是牛礼身上的将袍很明显吸引了他们，这才冲出先收个利市。
其实也是牛礼带着扈从来了，要是是之前的踏白，这些人都不带出来的。
「走！走！走！」
牛礼大吼一声，然後猛地兜马转身，沿着来路疾驰开遛。
而早就有准备的扈从们也纷纷调转马头，将牛礼护在中间，伏在马背上玩命地跑。
身後，宣武军的骑兵已经冲出了林子，如一股灰黄色的浊流，沿着土路朝他们追来。
领头的一个骑兵骑着一匹青灰色的马，手里端着一杆长槊，喊杀声随着马蹄的轰鸣越来越近。
箭矢嗖嗖地从後方射来，有几支贴着牛礼的头盔飞过，发出尖锐的破空声。
一支箭射中了牛礼前面一个牙兵的马臀，那匹马吃痛，发出一声凄厉的嘶鸣，猛地向侧面冲去，将那个牙兵颠了下来，摔在路边的草丛里。
间不容发，牛礼弯腰单臂就拉起扈从的手，将他拽上了後面。
多了一个人的重量，牛礼胯下的战马开始喘了口粗气，但速度倒是没减。
一逃一追，队伍之间的距离也开始缩短。
牛礼身上的甲胄随着剧烈的颠簸哗啦啦地作响，头盔的系绳勒得他下巴生疼。
他的心脏在胸腔里猛烈地跳动，几乎能听到血液在血管里奔涌的声音。
身後的追兵越来越近
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