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大明,乾元元年,二月,广州。大明才开国,可广州港已经比旧日更加热闹。
这不是说广州以前不热闹。
自汉唐以来,广州本就是南海门户,蕃商、海舶、香料、珠贝、象牙、玳瑁、胡椒、沉香、琉璃器,乃至崑仑奴,许多稀奇古怪的东西,都是从这里入中土的。
可如今的热闹,却和以前不一样。
以前广州的热闹,是蕃商把东西带来,中土这边坐着收钱收获。
可现在的广州,是大明自己的船队排队出港,带着货物走出去,下南洋!
码头上,市舶司的吏员们忙得脚不沾地。
这段时间他们可太忙了,因为季风要到了,一年里最大规模的出港都集中在这一两个月,这些人是忙得睡觉都在盖章。
一箱箱瓷器从车上卸下来,外面用稻草、竹篾、麻绳层层捆牢,箱角还钉着木条,生怕在海上被浪一颠便碎了。
那些瓷器里,有洪州窑来的青瓷,也有越州来的秘色,还有一些江南新烧出来的白瓷小盏,碗口极薄,敲起来清脆得像冰。
茶叶则更金贵。
小光山茶、淮南团茶、江东散茶,分别用青瓷、竹筒、木匣、油纸包好,外面再压上封。
至於佛经,则是金陵、扬州、润州几个大寺和雕版作坊赶出来的。
这些年大明南方的印经坊兴得厉害。
以前一部佛经要抄很久,价钱自然贵得吓人,可如今雕版一开,一板一板刷下去,纸墨虽也不便宜,但比手抄已经省了太多。
於是这些佛经便成了海商们最喜欢带的货。
南岛诸夷未必都懂佛法,但只要有僧人、有寺庙、有城邑,就总有人愿意用香料、蔗糖、金砂、鹿皮来换这些从中土来的经卷。
尤其那些新近依附大明海商的岛上酋帅,他们未必真信佛,却晓得一卷印好的佛经摆在家中,便是和中土文明沾了边,是能压服其他部族的象徵物。
甚至有人还会专门拜这些乘着大白船而来的海外人带来的佛像,以为有无边法力!
当然,真正压舱的还是铁、布匹和铜钱。
大海上做生意,最要紧的从来不是你带的东西有多雅致,而是你带的东西到底能不能让那些岛人一下就看出它的作用和价值。
瓷器、佛经这些东西到底是需要有眼光的人才能看出价值,但铁刀就直观多了。
直接拿块木头试刀就能让这些番酋们阿巴阿巴,兴奋起舞!
至於麻布、铜钱则是大量的海外人,包括日本那边,都有海量的需求,还能作为压舱物。
所以广州港里的铜钱,几乎是成箱成箱地往船上搬。
那些钱箱一上船,船身都要往下一沉,船工们便在旁边大喊,让人慢些,别把船给压偏了。
码头上还有专门负责记数的市舶司小吏,手里拿着竹筹,一箱过来,便往木盘里丢一根筹子,丢到後面,竹筹堆得满满当当。
而在这些大宗货物之外,广州港还有无数杂货。
有人往船上搬铁锅、铜镜、剪刀、锄头、斧头、鱼钩;有人搬漆器、纸张、香烛、彩绢、胭脂;还有人一担一担挑着粗盐、药材、酒麴和针线。
甚至连鸡鸭猪羊都在往船上赶。
大船要出海,一去就是数月,总不能只吃乾粮、咸鱼和腌菜。
那些猪羊被赶上船时,吓得四处乱拱,引得码头上一片叫骂。
有个夥计被一头猪拱翻,整个人摔进一堆麻袋里,旁边的力夫笑得直不起腰,那夥计爬起来,抡起竹竿就追猪,猪却顺着跳板往船上冲,吓得船头水手大喊:
「拦住!拦住!拦住那个畜生!」
一时间
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