林克在满是杂草的林间小道上停住了脚步。

    前方不远处就是清泉村了，但他没有往前走。

    一只魔物从草丛里钻出来，挡在了路中间。

    白净浑圆的身体，菇帽上还沾着几片枯叶，它迈着两条短腿，径直朝林克跑来。

    与三百年後，席卷大陆，动不动就自爆，魔王都不敢随意触碰的後辈不同，这只纯天然连触手都没有的噗叽没有丝毫战斗力。

    之所以奔向林克，大概只是被林克包中的风狼肉吸引，触发了向屍体播撒孢子的本能。

    於是，林克的晚饭就确定为狼肉炖蘑菇了。

    唯一让林克有些疑惑的是，森林并不是噗叽这种魔物的常规活动区域。

    毕竟噗叽是基於菌毯诞生的，而菌毯一般只会固定生长在如沼泽、洞穴这样阴冷潮湿的区域。

    在森林区域，就算噗叽播撒了孢子，菌丝也会很快被林中的杂草干掉，更别说生长成片进而产生噗叽了。

    「附近有沼泽？」

    怀着疑惑，林克提着还在挣紮的噗叽，继续前进。

    等他穿过森林，来到村子所在的开阔区域时，看着眼前的景象，他不禁愣住了。

    村口的老树被菌丝裹成灰白色，枝桠垂落。

    村中央的空地上堆叠着村民的屍体，菌毯已经将他们屍体分解了大半，不少催生出的噗叽在村子四处晃悠。

    还有一些诸如史莱姆、巨鹿之类的魔物，或捕食噗叽，或分解屍体，在这个覆灭了有一段时间的村子中活动。

    看着那明显是被人为堆起的屍山，噗叽从林克手中滑落，掉在地上跑开了。

    「这是谁做的？」

    林克走入村中，很轻易地就发现了一些不是人类也不是魔物的脚印。

    「魔族————不下百人规模的魔族？！」

    搜寻了一圈，确认没有幸存者後，林克没有按照原本的计划继续向西，而是转身，朝来时的方向跑去。

    魔王城。

    宏伟的议会厅中，穹顶高耸，烛火将长桌两侧的立柱映得光影交错。鲁恩站在阶前，为刚刚提到的一连串报告做了个总结：「魔王陛下，托您改良作物的福，帝国如今物资极大丰富，今年人口数量再次增加，各城安定富庶，可谓一片欣欣向荣。」

    「不错。」魔王伪足叩了两下扶手，话锋一转，「我上回让你打探的事怎麽样了？帝国内部那些魔族，如今对南边的人类是什麽看法？」

    鲁恩稍作沉默，答得谨慎：「大多不放在眼里，视之为低等族群。少部分怀有敌意，但也没将其当回事。至於同情或怜悯————几乎没有。」

    知晓魔王有什麽打算的鲁恩，舔了舔嘴唇，有些为难地看向对方：「陛下————」

    「无妨。」魔王打断他，「我早有预料，至少不是多数仇视。」

    「这是自然，」鲁恩点着头，「两百年时光流转，除了血族与魔裔，其余魔族中那些对人类刻骨铭心的那一代，早已凋零。没有新的冲突，再深的仇恨也不过两三代便会消解掉。更何况，如今强盛的是帝国，人类只能在森林沼泽中建立居住地，面对这样的人类，自然会生出优越感，而非仇恨。」

    「不过————恕我直言，我觉得您打算让人类融入帝国的计划，还是阻碍重重。当然，以您的威望，全力推行此事自然不会有人阻挠，但真正麻烦的是他们加入之後，可以预见，必然会诞生大量新的矛盾。甚至，对人类来说，我们就这样继续无视他们，他们可能还能过得更好一些。」

    面对鲁恩的谏言，魔王却摇了摇头：「继续无视他们，那只会是短暂的安宁。不彻底消除这种隔阂，战争迟早会再次爆发的。事实上，不光是人类，就连矮人、精

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