」
「不光种树。树下空地我让人种了豆子。豆子能肥地，秋天收了还能贴补些花费。等树大了，树下还能养些鸡。」
沐昌佑笑道：「兄长这是要把每一分地都用上。」
沐昌祚说道：「地不欺人。你用心待它，它才给你回报。」
两人沿坡向上走。沐昌祚说道：「种苹果，还有个好处。」
沐昌佑问道：「什麽好处？」
沐昌祚说道：「这东西稀罕。如今京师市面上见的，都是登州运来的，量少价高。咱们若种成了，就是独一份。勋贵人家，逢年过节送礼，新鲜果子总是好的。苹果样子红润，名字也吉利，平安之果讨口彩。」
沐昌佑说道：「兄长连这个都想到了。」
沐昌祚说道：「不想不行。黔国公府刚回京师，那麽多双眼睛看着。咱们得有个正经营生，不能光靠朝廷赏赐和云南那点老底子。」
他停下脚步看向远处京城轮廓：「种地务农，是本分。陛下鼓励农桑，咱们做这个，谁也说不出什麽。等果子成了，给宫里进献些，也是心意。」
沐昌佑点头：「还是兄长思虑长远。」
沐昌祚说道：「黔国公府一大家子人，为了子孙计。」
「当然，还要看这苹果争不争气。武清侯说，种果树头三年是关键。要防冻要防虫，修剪也有讲究。」
他喊来负责照管果园的老圃。
老圃姓赵，西山人，侍弄果树几十年。
沐昌祚问道：「赵老，这些苹果苗，眼下看着如何？」
赵老圃说道：「回国公爷，苗子精神，紮根也稳。只是今年冬天头一遭过冬，得小心护着。小老儿打算入冬前，每棵苗根部培厚土，树干用草蓆裹上。再搭些矮棚，挡挡北风。」
沐昌祚说道：「该用的料，该雇的人，你只管开口。务必让这些苗活过冬天。」
赵老圃应下：「国公爷放心，小老儿定当尽心。」
沐昌祚又对沐昌佑说道：「这位赵老，是西山有名的果把式。我三请四请，才答应来帮忙。」
沐昌佑拱手：「有劳赵老。」
赵老圃连称不敢。
沐昌祚说道：「赵老，你给二爷说说，这种苹果，最要紧的是什麽？」
赵老圃说道：「回禀国公爷、二爷，苹果树最怕两样：一是冻，二是虫。防冻，靠的是裹草培土。防虫，就得勤快，时时看着，见了虫卵就得除。再就是修剪，枝条不能太密，太密了不结果，还容易生病。」
沐昌佑问道：「结果要等几年？」
赵老圃说道：「快的话，三年能见零星果子。要丰产，得五六年。头几年主要是长树，把根紮牢，枝干长壮。」
沐昌祚说道：「不急。五年黔国公府还是等得起。」
他又问赵老圃：「山下那些枣树、梨树，长得如何？」
赵老圃说道：「枣树好活，今年春栽的，已经冒新枝了。梨树稍娇气些，但咱们选的品种耐寒问题不大。核桃种在山坳里，避风，长得慢些但紮实。」
沐昌祚点头：「按你的法子来。该施肥施肥，该浇水浇水。银元的事，不用省。」
赵老圃说道：「有国公爷这话，小老儿心里就踏实了。」
沐昌祚对沐昌佑说道：「走，去那边看看。」
两人骑马来到另一座山头。这里已建起几排屋舍，白墙灰瓦，整齐乾净。
沐昌佑问道：「这是给雇工住的？」
沐昌祚说道：「一部分是。另一部分，我打算修整好了，租给城里人消夏。」
他指着屋舍说道：「你看这地势，比城里凉爽，视野也好。京师富户，夏日愿出城寻个清凉处住上一两月。
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