节礼。去年端午，我家没送，先生倒没说什麽，可栓柱回来哭，说同窗都送了，就他没送，先生对他冷淡。」
孙文启沉默片刻，问道：「若是不用送节礼，纸笔也由小学提供，你可愿让栓柱回去上学？」
王老汉怔了怔：「哪有这等好事？」
孙文启没有回答，又问：「栓柱若上学，放羊的活谁干？」
王老汉叹气：「那只能我自己抽空去，可地里活也忙————」
孙文启离开王家，又去了李石头家。
李石头家更穷。
父亲早逝，母亲带着他和两个妹妹。
李石头十一岁，已经是家里半个劳动力。
母亲在邻村大户人家帮工，每日早出晚归。李石头要照顾妹妹，还要砍柴、挑水。
李母见到孙文启，眼泪就下来了说道：「大人，不是我狠心。石头要是去上学，两个妹妹谁带？我一天挣十文钱，勉强餬口。」
「石头要是能帮衬着，日子还能过。要是去学堂，家里真撑不住了。」
孙文启问李石头：「你想上学吗？」
李石头低着头，手指绞着衣角，声音很小：「想。可我得帮娘。」
孙文启又走访了三户辍学孩子家庭。
情况大同小异：要麽是家里缺劳动力，孩子必须干活；要麽是交不起隐形费用；要麽是觉得读书无用，不如早点学门手艺。
回到王家庄小学，孙文启找来老塾师。
塾师姓陈，是个老童生，考了三十年未中秀才，後来学官改革，他当上了这座小学的塾师。
这类小学的塾师虽一般是吏员待遇，但好歹算是朝廷正编人员，日子比以前好多了。
所以陈塾师面对孙文启这个顶头上司的顶头上司，不敢有丝毫怠慢。
孙文启问道：「陈先生，小学如今有多少学生？」
陈塾师答：「原本二十八个，现在只剩十三个了。」
「为何流失这麽多？」
陈塾师叹道：「大人，穷人家孩子，能坚持读书的少。春耕秋收，家里忙，孩子就得回去帮忙。」
「平时有个头疼脑热，家里舍不得花钱抓药，孩子一病就是十天半月，功课跟不上，就不来了。」
他顿了顿，又道：「还有些是觉得读书无用。庄户人家，识几个字又能怎样？考秀才举人，那是百里挑一。大多孩子读两年，还是回家种地，还不如早点下地干活。」
孙文启又问：「束修不是免了吗？」
陈塾师苦笑：「免是免了，可县里给的薪酬微薄，一年才八两银子。逢年过节，学生家长送些节礼，也是常情。有些实在穷的送不起，我也不能强求，但心里总归————唉。」
孙文启明白了。
问题不只是钱，而是一整套困境。
孙文启对随从说道：「明日去县衙。」
当晚，孙文启住在王家庄的村公所。
他点起油灯，开始记录今日所见。
他写下几个字，反覆在脑中思考。
「经济困局」，贫寒家庭无力承担哪怕最基础的读书成本，包括时间也是成本。
「劳力需求」，农家需要孩子作为辅助劳动力，尤其是单亲、多子女家庭。
「观念障碍」，「读书无用」论在底层仍有市场，因科举成功率低，实用技能更被看重。
写到深夜，孙文启放下笔。
他想起了河头庄。
当初在河头庄办夜校，之所以成功，是因为紧密结合了村务需求，教识字是为了能看帐目、签契约、读告示。学员都是合作社骨干、工坊工头，学会立即能用上，有明确回报。
可小学的蒙
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