帝国的失败，把已经付出的代价当作沉没成本，把牺牲者的名字放在身後，转身走向相对安全的道路。
但霍尔登的子民无法接受失败。
在他们的骨子里，胜利是唯一的答案，撤退和妥协永远是可耻的。
到时候，在历史的审判席上，他这位霍尔登之王将被视作帝国耻辱。
难以抉择。
法夫威尔立於原地，久久无法下定决心。
莱恩高原，夜幕低垂。
群山如同沉睡的巨兽脊背，在天际线上勾勒出雄浑而柔和的轮廓，星河从苍穹的一端倾泻至另一端，无数星辰在深蓝色的天鹅绒上静静燃烧。
高原腹地，一座大湖静卧其间。
湖面平整如镜，完整地倒映着头顶浩瀚的星海。
伽罗斯刚刚从深空白矮星的锻链中归来，将整个身体沉入湖水之中，只露出半个头颅，鼻孔和眼睑恰好浮在水面上。
他轻轻吐出一口气。
咕噜咕噜....
水泡从鼻孔翻涌而出，一串串升上水面，在接触空气的瞬间破裂，发出细碎的声响。
红铁龙惬意地眯起了眼睛。
「真希望这样的平静能一直持续下去。」
他心想着，同时再次吹了口气，水泡从龙吻下涌出，沿着鼻梁两侧升起，汇入湖面微不可察的波纹里。
伽罗斯知道，这种平静不会永远持续。
但正因知道，才格外珍惜。
这样的休憩对他而言，已经很奢侈了。
就这样，时间逐渐流逝而过。
高原的夜风轻轻拂过湖面，带起一圈圈细密的涟漪。一切都安宁得像是画中景象。
但没过多久，天色突然凝住了。
伽罗斯皱起额间的鳞。
他缓缓擡起头，目光从慵懒的柔和变得锐利如刀，扫过周围的景色。
视线所及，所有景物都在变得模糊。
湖对岸的芦苇丛、远处的山脊线、甚至包括头顶的星辰，全部像被投入水中的墨渍般扭曲、扩散、失去边界，呈现出一种不真实的模糊感。
像是，被某种阴影笼罩了。
伽罗斯的目光瞬间从慵懒转为锐利，视线穿透扭曲的空气，落在右侧的湖面上。
不知何时，这里多了一个人影。
类人的体型和模样，模糊不清。
一层厚重的阴影缠绕在他的身躯上，面容、衣着，乃至所有可供辨识的特徵，全部都被遮蔽了，没有露出一丝一毫。
仿佛只是一道被剪裁下来的剪影，又或者是由纯粹暗影拼凑而成的虚像。
他站在水面上，如履平地，声音幽幽地传来。
「久闻神圣奥拉之主的名号。」
「今夜特地前来拜访，希望能与陛下谈一谈。」
水声响起。
红铁龙从湖中露出了身躯，挺直了脊背，湖水从宽阔的胸膛、紧收的腰腹以及隆起的脊线倾泻而下，如同瀑布般砸回湖面，激起一圈圈向外扩散的巨浪。
「我不和藏头露尾的人谈。」
巨龙俯视着人影，说道：「一个连面目都隐藏在阴影里的人，谁能相信他带着诚意而来？」
阴影中的身影微微一顿。
随即，笼罩在他周身的阴影开始收缩、消退。
「是我疏忽了。」
「保持这副模样太久，以至於忘了该有的礼仪。」
话音落下，阴影同时散尽。
露出的，是一张很平庸的脸。
中等的五官，中等的轮廓，中等的肤色，谈不上丑，和俊美也不沾边，没有任何一项特徵能让人留下深刻印象。
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