主的沉睡时间至多也就是五十多年，从未如此漫长，许多年轻人在出生时皇帝就已经沉睡，他们长大後只能在书本和壁画中看到红皇帝的形象。
新历八五零年之後，帝国的发展速度开始放缓。
蓬勃向上的势头遇到了天花板。
这不是任何人的错，可开发的土地总有上限，技术进步不可能永远保持爆发式的增长，任何一种增长曲线最终都会趋於平缓。
帝国遇到了任何大一统政权都必然面临的瓶颈。
一个没有外部扩张的体系，迟早会进入饱和。
饱和意味着停滞，停滞意味着摩擦，当所有人都无法继续轻易获得更多的时候，就会开始盯着别人手里的东西。
某一天，土地争端出现了。
洛瑟恩王国与西奥王国在边界线上爆发了数次小规模冲突，起因是一片新发现的魔晶矿脉。
在曾经的罗马尼亚诸国里面，洛瑟恩曾远强於西奥，那时候的洛瑟恩是区域内的霸主，西奥只是一个不起眼的普通王国但现在————西奥已经完全不逊色於洛瑟恩。
它在神圣奥拉的框架下经历了飞速的增长，工业和军队都大幅提升，甚至强於如今的洛瑟恩。
他们双方都声称拥有开采权，对峙了整整一个冬季。
戈尔顿派出了仲裁团，经过多轮谈判终於将矿脉的归属权敲定，划给了洛瑟恩，但开采收益需要与西奥分成。
这是一个折中的方案，双方接受了。
这还只是问题之一。
在这之後没多久，贸易纠纷随之而来。
霍尔登的精链金属与亚特兰本土诸国原有的冶金行会之间爆发了价格战，双方互相压价，一度将市场搅得混乱不堪。
在赤帝王城召开了一场长达半个月的行业会议之後才重新稳定下来，敲定了一整套价格体系和分配方案。
这些还都是小问题。
最麻烦的是种族摩擦。
神圣奥拉是多种族共存的帝国，之前，不同种族之间的偏见在繁荣时期逐渐消退，大家彼此合作，互相帮助。
但在资源紧张的时候，问题重新浮出水面。
现在只是一些牢骚的抱怨，但这种不满犹如乾燥的薪柴，当积累得足够多之後，一点火星就能引燃。
戈尔顿为此焦头烂额，整日游走周旋维序平衡。
新历八七三年，亚特兰中土地区的地震频发，频率远超正常的地质活动周期，大地在深夜中剧烈颤抖，惊醒了无数沉睡中的人。
紧接着，鼠患开始泛滥成灾。
仿佛听从某个统一意志指挥的鼠群，成群结队地从大地裂隙中涌出，侵袭农田，啃食庄稼，污染粮仓，在城池下水道中筑巢繁殖————
瘟疫随着鼠患一起蔓延。
帝国紧急调动了牧师团与术士展开救治，星网中也反覆播放着防疫指令，但感染人数仍在攀升，瘟疫的阴影笼罩着中土地区。
新历八七四年，神圣奥拉查明了这一切的源头。
一场深入的地底勘探让真相浮出水面。
在中土地底深处，有一个庞大的鼠人王国正在暗无天日的洞窟中繁衍生息。
这些鼠人的祖先不过是被深渊气息污染的普通鼠群，但经过数代的变异，已经发展出了相当程度的文明。
或者说，是一种以疯狂繁殖、盲目扩张为生存策略的扭曲社会。
他们的王是一头鼠人巨怪。
它的心智已经被深渊残留的力量腐化，天生具备操控鼠类以及令其他鼠类快速变异的天赋，而且满脑子只有一个念头。
啃穿大地，涌上地表，将亚特兰化为鼠群的牧场。
同年，戈尔顿下达
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