一只眼闭一只眼——那些账本，少一笔就是少一笔；那些堤岸，松一寸就是松一寸。他过不了自己这一关。
五年了，从来没有人跟他说过——“骨头硬的人，在哪儿都站得直。”
胤礽没有催促，也没有再说。
他只是端起茶杯，慢慢地喝了一口，目光落在窗外那棵老榕树上，给钱文彬留出足够的时间，让他把翻涌的情绪一点一点地压回去。
暖阁里很安静，静得能听见茶水注入杯中的细响。
何玉柱不知什么时候已经退到了门外，连呼吸都放得极轻。
小狐狸从胤礽怀里探出脑袋，望了望钱文彬，又望了望胤礽，尾巴尖轻轻扫了一下，没有出声。
那点潮意在眼底打了个转，被硬生生逼了回去。钱文彬抬起头，望着胤礽，目光比方才更清了些。
“殿下，”他的声音有些涩，却稳住了，“臣失态了。”
胤礽摆了摆手。“无妨。”
他端起茶杯慢慢饮了一口，目光落在那袅袅升起的热气上，像是在斟酌什么。
暖阁里安静了片刻，只有窗外老榕树的叶子被风翻动的沙沙声，细碎而绵长，像一首听不清歌词的旧歌。
茶盏搁回桌面，发出一声极轻的瓷响。
“不过，有句话孤得跟你说在前头。”
钱文彬欠身：“殿下请讲。”
“该学的分寸，该懂的进退，你心里也得有一本账。
该直的时候直，该缓的时候缓——不是让你说假话，是让你把真话说得让人听得进去。”
钱文彬的脊背微微绷紧，嘴唇动了动，却没有插话。
“你在珠江堤岸上跟地方士绅闹得不愉快，在教案调解时跟洋人传教士起了口角，在仓粮亏空案中与同僚生硬对峙——这些事，孤都听说了。
事情是办成了，可每一件都留下了后患。士绅记恨你，洋人投诉你，同僚不愿与你共事。下一次再有事，谁还愿意帮你？”
胤礽的声音不高，语速也不快，没有责备的意味，只是在陈述一个事实。
“事办成了，可人也得罪光了。
将来有一天，你遇到一件自己办不成的事，需要别人搭把手的时候，环顾四周，没有人愿意伸手。到那时候，你怎么办？”
钱文彬怔住了。
他坐在那里，望着胤礽，嘴唇微微张了一下，又合上了。
不是没话说，是这些话——每一句都像钉子，不偏不倚地钉在他心里那些他一直知道、却从来没有人告诉过他的地方。
他知道自己说话生硬，知道自己在酒桌上不讨喜，知道同僚们在背后怎么说他。
可他不知道该怎么改。
或者说，他不敢改——他怕一改，就连那点骨头也软了。
胤礽端起茶杯，茶已经凉了。
他没有喝，只是握在手里，感受那一点残余的温度透过薄薄的杯壁传到掌心。
“孤不是让你变得圆滑。”
他的声音不疾不徐，目光平静地落在钱文彬脸上。
“孤是让你把那层扎人的刺，磨一磨。不是磨掉，是磨得不那么扎手。
棱角太尖，不光扎别人，也扎自己。
你这些年吃了多少亏，你自己心里清楚——不是因为事没办好，是因为话没说好。
事办成了，人得罪光了，到头来评语上写的是什么？不是‘办事得力’，是‘性情孤傲’。值吗？”
钱文彬低下头，搁在膝上的手微微攥紧了。
“值吗”这两个字，像一把钝刀，不锋利，可一下一下地割在他最疼的地方。
他想说不值，可那个“不”字堵在喉咙里，怎么也吐不出来
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