窗外北风呼啸，卷起枯草打在毡帐上，啪啪的响声密得像有人在敲鼓。
乌云望着他，二十几年的夫妻，她太了解这个男人了——他面上不显，可心里比谁都紧张。
这次去京城，说是议亲，其实是试探。
试探朝廷对博尔济吉特氏的态度，试探皇上对草原联姻的真实想法。
巴特尔十六了，到了议亲的年纪。
可议谁家的姑娘，不是他一个人能定的，也不是巴雅尔能定的。得皇上点头。
巴雅尔放下奶茶碗，望着帐顶的圆窗。
窗外，天色渐渐暗下来，最后一抹霞光从圆窗的缝隙里漏进来，在毡毯上投下一道细细的金线，像一支被风吹斜的蜡烛，火苗摇摇欲熄。
“阿爸，京城的姑娘，是什么样的？”巴特尔忽然问。
帐内忽然安静下来。
乌云端着奶茶碗的手停在半空，阿尔斯楞低下头用碗沿挡住了嘴角的笑意，最小的铁木真瞪大眼睛望着大哥，像发现了什么稀罕事。
巴雅尔被问住了。
京城的姑娘是什么样的？
他说不上来。
见过归见过，要说清楚，还真不好讲。
乌云放下奶茶碗，嘴角弯了弯。
“京城的姑娘，跟咱们草原上不一样。
她们不骑马，不射箭，不挤奶，不放羊。
她们读书，写字，绣花，弹琴，日子过得安静，人也养得文气。
穿绸缎，戴金银，住在深宅大院里，出门坐轿子，帘子遮得严严实实，不让外人瞧见。”
巴特尔听得入了神。
“可说到底，她们也是人。会笑，会哭，会红脸，会生气。
你拿真心待她，她便拿真心待你；你糊弄她，她也不给你好脸色。这一点，走到天边都一样。”
窗外的天色彻底暗了下来。
毡帐里点起了灯，羊油灯的火苗在夜风中摇曳，将几个人的影子投在毡壁上。
远处传来牧人的歌声，苍凉而悠长，在草原的夜空里飘荡，像一条看不见的河，流过每一座毡帐，流过每一片草场，流向很远很远的地方。
*
翌日清晨，天刚蒙蒙亮，营地里就忙开了。
这次去京城的车队庞大，光礼物就装了十几车。
有上等的白骆驼毛织成的毯子，有草原上最好的雕翎箭，有整张的雪豹皮，有几匹从准噶尔高价买来的良马，还有两座雕工精湛的银质马鞍——马鞍上镶嵌着红珊瑚和绿松石，是草原上最贵重的东西。
乌云亲自盯着装箱。
每一样礼物都用毡子裹好，再用牛皮绳捆紧，装进木箱。
木箱外面又蒙了一层油布，防雨防潮。
她检查得很仔细，每一样都要亲手摸过、看过，确认没有问题了，才让人抬上车。
“巴特尔。”
片刻后，乌云直起身，转过身望着他，“你去把那些马再检查一遍。长途跋涉，马蹄要钉新的铁掌，马鞍要检查有没有松动。别走到半路出岔子。”
巴特尔应了一声，转身去了马厩。UC小说网_m.shukugu.com