大哥，折子不难写。
先写什么时候去的南苑，看了什么枪；
再写枪打得怎么样，比你用的弓箭好在哪儿，差在哪儿；
最后写你的感受。三部分，清清楚楚，不绕弯子。”
巴特尔点了点头。“好。”
巴雅尔端起奶茶碗，喝了一口。
奶茶已经不烫了，温温的，正好入口。
“巴特尔，你在殿上说的那些话，皇上没有怪罪。真话，皇上愿意听，没错。
可愿意听，不代表不分场合、不分分寸，次次都能这么说。
有些话，私下能说，御前未必能说；有些理，你想得通，可说出来，别人未必听得惯。你得学会分场合。”
巴特尔垂下眼，低声道：“阿爸，我记住了。”
巴雅尔放下碗，目光在儿子脸上停了一会儿。
“这次进京，不光是议亲，是让皇上看见你。看见你是什么样的人，听见你怎么说话。你在殿上说得好，皇上记下了。”
巴特尔点了点头。
“可后日去南苑，是另一回事。不是比谁骑马快、谁射箭准。
皇上要看的，是你见了新东西，能不能看出门道，能不能说出所以然。
骑马射箭，是本事；会看、会想、会说，是更大的本事。”
“阿爸，我知道了。”巴特尔的声音不大，可稳得很。
巴雅尔站起身来。
“回去早点歇着。后日去南苑，精神要足。”
*
兄弟俩退出房间，并肩走在走廊上。
廊下的灯笼被夜风吹得摇摇晃晃，光晕忽明忽暗。
阿尔斯楞忽然开口。“大哥，你紧张吗？”
巴特尔停下脚步，望着廊外那片被灯火映红的夜空。
“不紧张。比在殿上跪着轻松。在殿上，我连头都不敢抬。
去南苑看枪，可以站着，可以走着，可以说话，还可以摸摸那枪长什么样。比跪着强。”
阿尔斯楞嘴角弯了一下。
*
翌日清晨，巴特尔起了个大早。
天还没亮透，驿馆的院子里已经有人在活动了。
苏赫巴鲁蹲在廊下擦刀，刀身被他擦得锃亮，能照见人影。
巴特尔走过去，在他身边蹲下。
“苏赫巴鲁叔叔，您认识理藩院的人吗？”
苏赫巴鲁手上的动作没停。“认识几个。怎么了？”
“帮我打听一个人。”
“谁？”
“不知道名字，不知道身份，只知道是个年轻人，穿月白色袍子，外头罩银灰色端罩，在宫里坐马车。”
苏赫巴鲁的手停了一下，抬起头望着巴特尔。“你打听这个人做什么？”
“昨日出午门的时候，他的马车从侧门出来，风掀了车帘，我看见了。想认识。”
苏赫巴鲁看了他好一会儿，低下头继续擦刀。
“宫里的马车，能从侧门出来的，说明品级不低。”
“那您能帮我打听吗？”
“能。可打听到了，你打算怎么办？”
巴特尔被问住了。
他只知道想认识那个人，可认识之后怎么办，他没想过。苏赫巴鲁把刀插回鞘中，站起身来。
“京城不比草原。在草原上，你看上哪家的姑娘，让阿爸去提亲就行。
在这里，规矩多，不是你想认识谁就能认识谁的。你等着，我先打听打听。”
苏赫巴鲁把刀挂在腰间，大步往外走。
巴特尔蹲在廊下，望着苏赫巴鲁的背影消失在院门口，忽然觉得胸口那块被信纸贴着的地方有
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