秦恒到达湖广地界的时候，已经是四月中旬了。越往南走，天就越热，空气里也多了些湿润的潮意。他掀着车帘往外看，路两边的稻田里已经有人弯腰插秧了，远远望去是一行一行的绿点，排在浅水里，像是谁用笔在纸上画出来的细线。

    赵元朗坐在他对面，指着远处的一片田说："那边今年水还够用，插秧的时节没耽误。可再往西走几十里，就不一样了。"

    秦恒点了点头，没有多问。他要亲眼去看，不想只听人说。

    他们先在府城落脚歇了一天。秦恒没有亮明身份，只说是过路的商人子弟，带着书童出来游历。他去当地的茶铺里坐了半天，听那些喝茶的人聊闲天。有人说今年春雨少，怕是收成不好；有人说衙门里还没有动静，不知道会不会放粮；有人说要是真的旱了，今年冬天难过了。秦恒听着，没有说话，把听到的每一句都记在了心里。

    第二天他们继续往西走。路渐渐变得窄了，两边的田里水少了很多，有些田已经干裂了，一道道口子像是旱地上的皱纹。秦恒在一处村口停下来，走进村去转了转。村里的老人坐在墙根底下乘凉，看见来了个生面孔，警惕地打量了几眼。秦恒上前搭话，问了几句收成的事，老人叹了口气说今年怕是难了，从开春到现在没下过几场透雨，麦子长得矮，苗也稀，再不下雨就要绝收了。

    秦恒蹲在老人旁边，问这村里有没有人去找过衙门。老人说去找过，村里的里正去了两趟，衙门里的人说上面还没有指示，让等着。等什么呢？没人知道。

    "等下雨呗。"老人苦笑了一声，"等天下雨，等朝廷的旨意，等着等着就等到了秋天，什么也没等到。"

    秦恒没有再问。他站起来，拍了拍裤腿上的土，转身走了。

    当天晚上在客栈里，赵元朗问他想怎么办。秦恒把那壶茶喝完，放下杯子说了一句话："明天去府衙。拿手谕，让他们开仓。"

    第二天的知府看到太子的手谕时，脸色变了好几变。他认出了秦恒的脸，虽然只见过几面，可皇帝的独子长什么样他还是记得的。他连忙站起来要行礼，被秦恒按住了。

    "不用行礼。大人先把账拿出来，看看府库里还有多少存粮，够不够撑到夏收。"

    知府赶紧让人把账册搬了出来。秦恒坐在旁边，一页一页地翻，翻了大半个时辰才把数字理清楚。府库里存的粮食不算多，可如果省着点用，撑两三个月是没有问题的。

    "开仓放粮。"秦恒合上账册，声音不大，可很清晰，"先从受灾最重的几个县开始，按户发放。每户领多少，领了要签字画押，造册留存。发放的时候让衙役去盯着，不许有人截留，不许有人冒领。如果有人手脚不干净，大人您自己看着办。"

    知府连声应了，当天就让人去贴告示、清粮仓、派人下乡。秦恒在旁边看了一天，看他们怎么开仓、怎么登记、怎么把粮食装车。他问了好些细节，每一件事都问得清清楚楚，像是要把整个流程刻进脑子里。

    他在湖广待了半个月。那半个月里他去了七个受灾的县，每一个县他都亲自去看了一遍——看那些田里的麦子长成了什么样子，看开仓之后百姓们的反应，看衙门的书吏有没有趁机做手脚。他看到了一些问题，也看到了几个做得好的县官，把他们名字记了下来，打算回去之后报给父皇。

    四月底，湖广那边下了一场透雨。雨是从西边过来的，铺天盖地地淋了整整两天，把干裂的土地泡得透透的。秦恒站在客栈的屋檐下看着外面的雨幕，心里那块悬着的石头终于落了地。雨来得不算早，可也不算太晚，至少麦子还能灌上浆，今年不会绝收了。

    雨停之后他写了长长的一封信，把湖广的情况从头到尾说了一遍。信的最后一段他写——"儿臣看了一圈，觉得最要紧

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