秦恒一一答了，有些细节是赵元朗跟他讲过的，有些是他自己在路上算过的，都答得清楚明白。

    苏骁听完之后说了一句："如果每段河用的人手不超过两百人，工期不超过一个月，臣可以调。北边沿河的卫所冬天确实没什么大任务，抽调一部分人去干这个活，不影响防务。"

    秦恒心里记下了那个数——两百人、一个月。他回去之后又跑了一趟工部，把苏骁给的数字告诉了赵元朗，两个人又把工部的方案重新核算了一遍，把每段河的用工和工期都做了调整，确保不会超出苏骁给的限度。

    五月下旬，工部和兵部联合拟了一份关于运河清淤的正式奏章递了上来。奏章里明确了由工部牵头技术指导、兵部调派沿河卫所的兵员、户部拨付银两和物资的三方合作方式。秦夜看完之后在上面批了两个字——"准行。"

    奏章批下来的那天下午，秦恒在工部的院子里跟赵元朗还有几个老工匠站了整整一个下午。他们围着一张铺在地上的大地图，用炭笔在上面勾勾画画，把每段河的具体施工方案敲定下来。

    秦恒蹲在地上，膝盖上沾满了灰，袖口也被炭笔蹭黑了一大片，可他浑然不觉，专注地听老工匠们讲哪段河的泥沙最厚、哪段河底下有暗桩需要先拔掉、哪段河的堤岸已经旧了需要借着清淤的功夫一起加固。

    那天晚上他回到东宫的时候天已经全黑了。他洗了把脸，换了件干净衣裳，然后坐在书案前把白天记的那些东西整理了一遍，写了一份施工进度表。

    写完的时候已经是深夜了，他揉了揉眼睛，把那几张纸叠好放进一个专门装运河文件的匣子里，然后才去睡。

    秦夜第二天早上听马公公说了这件事，没有去夸他，只是在早朝散后让御膳房给东宫送了一碗人参鸡汤。秦恒收到汤的时候愣了一下，然后笑着喝完了，喝完之后精神比前几天好了不少。

    六月，运河清淤的准备工作正式开始。赵元朗带着几个工部的年轻官员沿着运河走了一遍，把每一段需要动工的河段都重新勘测了一遍，标注了具体的开工日期和所需工料的数目。苏骁那边也发了公文给沿河的各卫所，让他们做好冬闲时出工的准备。

    一切都在按部就班地推进，没有出什么大的波折。秦恒每隔几天就会去工部一趟，看看进度，听听汇报，偶尔提一两个问题。他问的那些问题大部分都是关于细节的——料备齐了没有、分配下去的银子有没有被截留、那些老工匠有没有人跟他们对接好了。

    这些问题乍一听都是小事，可积多了就是大事。赵元朗每次被问到的时候都在心里感叹，太子殿下比他见过的很多老臣都懂得盯着那些容易被忽略的边角。

    六月底，秦夜收到了一封从蓬莱岛寄来的信。信不是会长写的，是他身边一个老伙计代笔的。

    信上说会长入夏以来身体就不太好，天气一热就吃不下东西，人也瘦了不少。老伙计说会长最近常提起秦夜，说想再看看他，还说了好几次"不知道还能不能看到运河清淤的船"。

    秦夜看完信之后沉默了很久。他把信收进那个木匣子里，然后让马公公给那边回了一封信，说等秋天凉快一些了，他亲自去一趟蓬莱岛看会长。

    他没有把这件事告诉秦恒。运河的事正忙，他不想让儿子分心。

    七月的时候，湖广那边发来了一道奏章，说的是今年春天开仓放粮的效果。奏章里附了各县统计回来的数据——总共发放了多少粮食、覆盖了多少户百姓、秋收之后的补种面积有多少。

    数字不算大，可在那些受灾的地方，这口粮食把一批人从逃荒的路上拉了回来。知府在奏章最后写了一句——"百姓言，朝廷未忘我。"

    秦夜看着那四个字看了很久。他想起了秦恒蹲在村口跟那个老人说

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