也终究只能在它最适合的舞台上发挥作用，但这场战役仍让他有些感到扫兴。以不到两个连的兵力在正面战场牵制住了敌人的数个营，并以不到一个连的兵力促成了敌人的溃败，这是他在自己所熟悉的欧洲东线战场上所不敢设想的，而联盟军的士兵们却偏偏以一种他瞧不起的方式输掉了这场决定自身命运的战斗。
“真是沙子堆成的军队……”
但他又看到了那些耀武扬威的士兵们，那些来自美利坚帝国的老兵们正骄傲地提着敌人的头颅四处炫耀、按照更有可能满足麦克尼尔所说立下战功条件的方式搜集更多物证。不与这些人深交的旁观者很难想象这群两三年前活跃在第四次世界大战中的老兵、如今在苏丹令人闻风丧胆的外国雇佣兵们仅仅几个月之前还大多是一群过着朝不保夕生活的流浪汉，有些人甚至因损坏了雇主的财产而不得不把自己抵押给雇主。的确，那些在持续三十年的浩劫中挣扎多时的士兵们已经丧失了除杀人外的一切能力，继续用杀人证明自己的存在意义成了他们唯一认可的生活方式，这与仍然渴求着得到战利品的部落居民们有着天壤之别——嗜血又受到电子脑或义肢病变影响的自由军士兵们完全不知道该怎样在和平的世界中生活下去。
曾经无比重要的使命和信仰，可能会因些许不起眼的变化而在一夜之间变得一文不值。这些士兵并不是个例，埃瑟林想着。第四次世界大战后突飞猛进地发展着的义体化技术和其他先进科学技术带给世界的变化深远地影响了现存社会的结构，使得越来越多的人不能恰如其分地停留在其应有的位置上，更别说发挥其应有的作用了。从这危险的变化中，埃瑟林看到了自己一生与之对抗的敌人拥有的共同野心——以极端的手段破坏现状的稳定并把一切矛盾推动至极致，从而彻底地重塑人类社会的面貌、用一个与已经被人类数万年来发展历史所验证的自然秩序截然相反的人工秩序取而代之。这一切不该发生，上帝不会允许它上演，麦克尼尔更不会。战胜这野心的办法只有一个，那就是把所有即将在新秩序中一无所有、失去位置的人们团结起来，依着自古便行之有效的方式结成友爱的共同体。
“……所以，这也是用沙子堆成的军队。”
“埃瑟林先生，现在我真的相信您在欧洲消灭过几万俄国佬了。”一名士兵抱着从当地村民家中抢来的羊来找埃瑟林合影留念，并顺便吹捧了名义上只是负责督战的长官几句，“这些士兵就像奴隶一样，不管是当真被变卖为奴的家伙还是保持人身自由的家伙，行动起来没什么区别。我不敢相信他们居然会在那时候直接溃逃和停止抵抗。”
“用这种态度对待俄国人会吃亏的，后果很严重。”埃瑟林想起了麦克尼尔的另一个建议，也许他该趁此机会拍摄些劝诱境外投资者在畜牧业上下注的广告，“对，就你了。我正好要制作一部宣传片，你再多找几个人来。”
联盟军第20独立步兵旅溃败后，似乎没有什么能够阻止埃瑟林所部顺利地抵达水库附近并实施破坏尼亚拉供水基础设施的计划了。不过，埃瑟林在先头部队抵达目的地附近之后却并没有采取更多行动，而是与布拉姆的自由军总部取得了联系、把战况和附近概况向正在等待的麦克尼尔等人描述了一番。
“通讯安全，没有被监听或劫持的迹象。”拿下工作头盔、摘掉后颈部位连接线的朱利安亲王告诉麦克尼尔，联盟军的网络还要瘫痪好一段时间才能有所反应，“不过……真的要这么做吗？”
“我知道您对色雷克斯博士很不满……你们毕竟也长期为敌。但他和他的盟友已经为这次行动在北方准备已久，我们不能让他们的努力白费。”
“我不是说这个。”巴特斯比皱着眉头说，色雷克斯博士无权处置自己的臣民，“既然你们都同意让我来当苏丹的国王，尼亚拉的
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