OF5-EP1：伊达山上（21）

    【在整个西方世界，没有比赌徒的脸色更忧虑、更严肃的表情了，尤其是在他的运气濒临崩溃的那一刻。法国画家塞尚在他的画作《赌徒》中，就生动地描绘了这种状态。赌博吸引人的，似乎不仅仅是赢钱的希望，更重要的是对刺激的渴望，以及对未知事物的探索；是对运气的考验和由此带来的满足感。有些人屡战屡败，却依然不肯放弃，甚至濒临破产，最终走向自杀；而像陀思妥耶夫斯基这样原本不喜金钱的天才，也曾疯狂地沉迷于赌博。】——罗道尔·朱齐兹，2005年。

    ……

    君特·冯·埃瑟林一丝不苟地把自己看完的文件整理好、摆放在桌子上，右手去拿挂在椅子后方的那根数据线。他颈部后方连接电子脑的接口共有2排4个，与21世纪20年代以来接受电子脑改造的大部分人情况相仿，但他不会因为麦克尼尔的3排6接口结构据称拥有更高的数据传输速度就羡慕对方当前拥有的配置。工具能够发挥的作用终究取决于使用工具的人，这也是他目前仍然不太赞同在苏丹境内盲目扩大义体化人员比例的主要原因之一：把再先进的技术和工具交给尚不能正确地认识周遭世界的原始人也无济于事，虽说类似的说法必然会迎来阿杰姆贝和色雷克斯博士异口同声的声讨。

    德意志贵族把数据线接在脑后，略微闭上双眼，等待着自己的意识沉浸进入为此次会议专门打造的虚拟网络空间会议室。当他睁开双眼时，其他参会人员都已准备就绪。除前往喀土穆参加和平峰会的麦克尼尔和朱利安亲王外，其他与埃瑟林来自同一世界的解放战线或自由军高层悉数到场。老格兰杰和吉尔斯坐在埃瑟林的左手侧，而阿杰姆贝和色雷克斯博士则坐在右侧。在埃瑟林出现之前，他们似乎已经交谈了一段时间，但众人仍在埃瑟林现身时不约而同地恢复了沉默、等待着团队中资历最老的盟军领袖发言。

    “我宣布，苏丹自由地区本年度第二次经济会议现在开始。”埃瑟林省去了不必要的繁文缛节，也没有额外为此次会议准备什么开场白，“上次的会议上，麦克尼尔提出向荒地宣战、把大片荒原变成可供牧民放牧和农民耕种的优良农业用地。当时各位对此予以高度评价，现在我想听听至少理论上可行的方案和计划。吉尔斯爵士，我相信你已经找到了合适的对策。”

    “虽然我很不想承认这一点，经过长期调查之后，我发现这个平行世界上在治理因使用过度而退化成沙漠、荒地的土地这方面经验最丰富而且取得了许多成果的国家其实是……大东合众国。”既要肩负航空军事力量建设又要制定经济计划的爵士看上去有些无精打采，他用缺乏起伏的语气对同伴们说，自己不想照搬【敌国】的计划，而且苏丹也不具备相应的条件，“我们的【净化苏丹】一期工程主要围绕着西北地区沙漠的边缘地带展开，相应的任务应当承包给当地部落或有意投资的企业……然后，对能够按时完成任务的个人和组织予以经济上的奖励；能提前甚至超额完成任务的，可以获得一些特许经营权。”

    “早该这么做了。苏丹号称阿拉伯世界的粮仓，可竟然还要源源不断地从外界进口大量粮食才能免于饥荒爆发，真是耻辱。”色雷克斯博士高举双手欢迎吉尔斯的计划，他在这件事上和其他团队成员基本不存在分歧，甚至就连吉尔斯声称有必要吸引更多外国企业投入净化工程的主张在他看来也不会构成太大的威胁——本地的部落会教会这些外国人如何按照苏丹的规矩生存下去。“过去牧民和农民之间你争我抢、陷入内耗，最后的结果是畜牧业和农业都濒临凋敝。最好的办法当然是说服他们搁置争议、共同向沙漠和荒地索要生存空间。等到畜牧业和农业得到恢复，苏丹不仅可以摆脱对外界救援物资的依赖，甚至还可以向其他国家出口大量的农牧产品。

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