OF5-EP1：伊达山上（26）

    【我确信兄弟会绝对不应该搞精英主义。但是，认为因为现在这些人做得不好，就可以用任何人取代他们——因为人人本质上都一样——这种想法对社会建设来说是危险的。把秩序和纪律视为罪恶的象征，仿佛任何远离无拘无束的行为都可能意味着远离纯洁，这种想法也非常危险。】——安东·斯拉维克，2023年。

    ……

    随着自由军在夺取联盟军余下控制地区的过程中占领原本属于联盟军的矿山并缴获了更多黄金储备，为军费不足而发愁的吉尔斯·普莱斯终于迎来了他期待已久的时刻。2029年9月下旬，自由军接连秘密购入了包括战斗机和轰炸机在内的数架军用飞机、建立更加专业化的空中军事力量。对于因无人机部队主要协助地面部队作战而一贯被视为陆军航空兵的吉尔斯而言，这是个重新确立空军重要地位的好机会。虽然麦克尼尔采购的这些飞机都是由主要活跃于第四次世界大战中期的旧型号飞机改造而来，吉尔斯仍然在飞机抵达苏丹后兴高采烈地带着老格兰杰前去接收这些装备。

    “整备工作要马上开始，越快越好。我希望这些飞机本月就能飞上蓝天。”以空军部门负责人自居的爵士很快向空军勤务人员下达了一连串命令——尽管自由军还没有真正意义上建立空军——要求这些技术人员和工程师满足他亲自驾驶飞机巡视苏丹自由地区的梦想。“各位可能已经听说了，苏丹空军总计只有两个中队左右的兵力，而且这还是多年以前的情报。据称他们的许多军用飞机都已经在过去几年的混战中被联盟军击落了。”越说越兴奋的吉尔斯忍不住跳到梯子上、指手画脚地向身旁的战友们承诺一个由自由军的飞机支配苏丹天空的未来，“把陆地留给他们也无所谓，以后苏丹的天空就是我们的了。”

    “长官，我们这里可没有什么能发展的空中经济啊。”

    吉尔斯并不在乎部下们的抱怨，他所考虑的是让空军在接下来的军事行动中发挥更重要的作用。与联盟军的较量接近尾声，即便是附近地区的部落也看得出联盟军已是穷途末路。这些曾经被战利品蛊惑、发誓要与联盟军共存亡的部落，如今在得知麦克尼尔愿意宽宏大量地饶恕用实际行动与联盟军一刀两断的帮凶这一消息后大多争先恐后地向自由军派遣使者、要求在自由军发起下一轮进攻时充当内应。又从部落长老们手中收到了许多宣誓效忠契约的麦克尼尔笑着对清点这些文书的朱利安亲王说，看来邀请人民军协同进攻联盟军是个不错的主意：没有人民军在联盟军以东白尼罗河流域的攻势以及南方那些和没收土地甚至没收财产有关的谣言施压，这些凶悍的部落或许不会像现在这样轻易动摇。

    联盟军很快就要成为历史，按照麦克尼尔的计划，接下来自由军将会和人民军一同北上、夺取苏丹军队控制的地区并了解以喀土穆为中心的信息黑洞背后的真相。在吉尔斯看来，要弄清喀土穆发生了些什么实在非常简单，只要有人愿意驾驶飞得足够高、脱离大部分常规地面和低空风险因素的飞机去那座城市上空兜风就行了。此前，自由军和长间晋三的UN紧急响应旅皆向喀土穆派遣过人员和无人机进行侦察，但参与侦察行动的人员和装备靠近信息黑洞的边缘后便音讯全无，以至于麦克尼尔不得不改为通过苏丹军队的侦察活动间接地了解信息黑洞目前的边界所在位置。

    9月25日这天，从维修人员处收到了好消息的吉尔斯高兴地驾驶着他的新座驾升空了，与他一起执行此次飞行任务的还包括不太放心的老格兰杰。在从欧拜伊德赶往喀土穆的途中，老格兰杰不无忧虑地说，所谓的自由世界救赎空军可用于作战的飞机总共只有5架，真正合格的飞行员人数则比这更少。

    “我是不建议在我们拥有真正能称得上空军的机队之

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