不放心，就派人从越南境内开始监督运输过程，但我不建议你这么做。连帝国普通居民在大东合众国势力范围内的出行都受到严密监视，企业就更不必说了，我们的这些秘密行动很难瞒得住他们的国家安全机构……今年年初就有两个倒霉的当地合作者因为走私自然资源被处决了。”
“真是不幸啊。”
“我可不这么觉得。这是他们自找的……敢叛国就要做好随时送命的心理准备。”
这并不是库尔茨上校在过去一年多的时间里首次遭遇类似的场面。自由军尚未在苏丹取得显著战果时，那些愿意高抬贵手允许他出现在自己面前的社会名流们也同样会无视他。喀土穆战役结束之后，库尔茨上校认为自己就此可以和他人的冷漠说再见了，当他的乐观猜想碰了壁之后，他把自由军取得的战果不能打动潜在投资者归咎于自己未能及时地采用更新颖、更声情并茂的宣传手段。现在，他来到了又一个怀疑自我的十字路口上：只有寥寥数名商人在业务介绍环节结束后主动前来与他交谈、询问和苏丹境内现状有关的细节。
要是自己成了帝国军的参谋长联席会议议长，今天这些在场的达官显贵们或许就不会像现在这样明目张胆地无视自己的请求了，缓缓走出宴会厅的库尔茨上校想着。同样的话出自不同人之口便具有了截然不同的效力，弱者的发言一向是一文不值的，只有那些跻身金字塔顶端的大人物所说的话才值得重视。想到这里，一扫沮丧的上校抬头挺胸地向前走去，一路上还没有忘记友好地向与他擦肩而过的侍者们示以微笑。总还有些慧眼识珠的商人愿意投资苏丹自由地区，他得赶在拿不定主意的那些人把宝贵的资源用于其他项目前先争取到他们的青睐。
“下午好，长官。”
“……亚当斯！？你怎么会出现在这里？”听到近在咫尺的声音，迅速锁定了声音来源的库尔茨上校不禁心中一惊。看在上帝的份上，他敢打赌自己并没有察觉到缓缓解除光学迷彩伪装、脱离浅红色围墙保护的老部下，也未能事先从约翰·史密斯特工处收到相关通知，“我记得你最近在利比亚——”
“本该如此，但马可·阿莫雷蒂中士申请提前归队，所以我只好专程来接他和其他有意结束休养的官兵离开。”神采奕奕的麦克尼尔好像还没有察觉到库尔茨上校的窘态，披着侍者外套的他小声说，自己颇花费了些心思和时间才突破这处要地的安保系统，“我本来想顺路进去给您一个惊喜的，就怕大厅里的人吓得命令安保部队开火。”
“你幸亏没到里面看清他们的嘴脸。”
“招商引资是件苦差事，我理解。”
“不，你不理解。”今天运气不太好的库尔茨上校及时地转移了话题。他了解阿莫雷蒂中士等人返回美利坚帝国休养的前因后果，这些伤员大多来自阿拉伯半岛南部战场，其中有部分伤员并非因常规意义上的伤势而被迫退出前线：义体故障和专门针对电子脑的网络袭击有时候比躯体上的伤情更为致命。“他们就这么想尽快重返战场吗？真是浪费了我的好意。医院、医生、护理人员还有合同都是经过我精挑细选的，目的就是要让他们安心养伤、避开那些会导致他们支出一大笔不必要开销的陷阱。”
“具体情况，我也不太了解，不过我听说他们最近因为找女人上门服务而花了不少钱。”麦克尼尔半开玩笑地说，既然阿莫雷蒂中士等人精力如此充沛又在事发后明智地自愿尽快归队，自己没有理由拒绝他们的申请，“……怎么了？难道我说错了？”
“你说的这件事，我也有所了解，毕竟我一直关注着他们的健康。”库尔茨上校沉默了片刻，还是说出了实情，“我查过相关档案了，涉案的没有女人，都是男人。”
“没有女人？可那些录像里——”
“我是说，支
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