经的模样令麦克尼尔条件反射般地联想到了那些总是混淆部下与子女区别的军官——幸运或者说不幸的是，詹姆斯·所罗门也是其中之一。“我军总不能因为你准备的策略失效了就真的放弃任务。”
严阵以待的自由军将士们可能直到现在都没有意识到有几个平日里独来独往、很少与友军协同行动且一般只听麦克尼尔本人指挥的战友最近很长一段时间都没有露面，而他们也并未把这件事放在心上。按照经验来看，杳无音讯的秘密部队成员不是死了就是又去执行秘密任务了：无论真相如何，常规作战部队过分地关心这些机密对自身并没有好处。
地面部队攻势受阻并没有影响到自由军空军的行动，发现让前线官兵们感到无比困扰的目标主要出现于地面和低空的吉尔斯·普莱斯敏锐地意识到无论是先前损兵折将严重的皇家空军还是趁机兴风作浪的艾德姆都不可能在空中投送足够多的实体目标，因而出现在高空的敌人只存在于虚拟网络空间中的概率极高。他说服了老格兰杰继续轰炸位于曼彻斯特以东山区内的敌军设施，自己则命令自由军战斗机部队中由天西机械公司提供的天狗战机全部变形为攻击机模式、投入对地支援作战。
“不管敌人在地面战场制造出多么严重的幻觉，我们丢下去的炸弹和发射的导弹必然仍能消灭实体目标——无非是这一次的实际命中率低了一些。”当老格兰杰的轰炸机部队紧盯着山区内的敌人时，吉尔斯则指挥战斗机部队清理自由军南下进攻路线沿途的目标。他不必仔细区分这些目标的性质，只需一视同仁地对所有已被确认的目标开火并提醒部下注意躲开那些遭受攻击后毫发无损的敌人。“把所有实体目标歼灭！重复一遍，把所有实体目标歼灭，余下的就都是数字目标了！”
装载对地导弹后赶赴战场的战斗机部队在吉尔斯的命令下从高空俯冲而下，向着挡在埃瑟林所部必经之路上的目标扫射。通向曼彻斯特的公路早就在自由军炮兵第1团的疯狂炮击之下被炸断，如今吉尔斯所部的又一轮打击则让它距离纯粹的沥青瓦砾堆更接近了一步。位于战场北方的自由军第2团并未让空军的战友们失望，位于前线的装甲步兵部队遵照埃瑟林的指示快速奔赴在被空军轰炸后变得空旷的敌军战线、与超负荷地四处出击的电子战部队一同清理还留在原地的其他目标——这些敌人必然只存在于虚拟网络空间中。
自由军凭借局部集中火力和电子战部队实施的强攻一直持续到6月8日下午才因敌人发生了新的变化而被迫停止，起因是有自由军空军的飞机被只存在于虚拟网络空间的防空导弹击落，而阿杰姆贝的炮兵部队也在同一时间遭到了敌人的【炮火】袭击。及时地察觉到变化并命令轰炸机部队停止进攻的老格兰杰分析了敌军的火力后得出结论，虚拟网络空间中的敌人投入了至少一个自行火炮团、一个防空导弹营和一个反坦克导弹营的增援部队，这也使得麦克尼尔集中自主思考型主战坦克从山坡强行突破的计划破产了。
“他们不会要把那个虚拟的第144摩托化步兵师变成一个真正的师吧？”麦克尼尔倒不介意和狡猾多端的敌人继续较量下去，反正他又不必担心消灭眼前这些敌人会让俄军高层震怒或使即将接管英国的朱利安亲王损失更多可用于拱卫英国的军队，但他终究不想拿麾下官兵们的性命冒险，“用传统电子战清除敌人的效率还是太低了。如果没有可编程弹药，我军的常规火力就没法用于对付这些只存在于虚拟网络空间的敌人。但终究，实体敌人挡不住我们的常规火力，要不是因为那个基地太过偏僻而且藏在山里……”
“实体敌人也有所变化。”老格兰杰向麦克尼尔同时出示了多份前线战况影像资料，这些资料是用前智能设备时代的老式摄像机拍摄下来的，“我的部下和我说，他们看到的录像里有大量敌人的装甲车和坦克…
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