的商户，共有几人？失踪时间、最后出现的地点、家中有无异常，可有留下什么线索？还请府尹细细道来，不必隐瞒。”
赵元德脸上的笑意僵了一瞬，随即又恢复如常，抬手擦了擦额头，故作无奈地叹道：“大人有所不知，这案子实在蹊跷。前后一共失踪了六位商户，都是家底殷实的绸缎商、粮商，无仇无怨，家中也没有被劫财的痕迹，都是夜里出门后，便再也没有回来。属下派人搜遍了城西，甚至连乱葬岗都翻了一遍，愣是没找到半分踪迹，活不见人，死不见尸，前两任大人前来查案，也都毫无头绪，一位不幸病逝，一位遇袭重伤，下官也是束手无策，这才急请大人前来相助。”
他说的话，滴水不漏，看似坦诚，实则处处回避关键，将所有责任都推给案情蹊跷、前两任官员运气不佳，绝口不提城中势力，也不提案件背后可能牵扯的隐情。上官桦静静听着，目光始终落在赵元德脸上，观察着他的微表情，说话时眼神飘忽，不敢与自己直视，手指反复摩挲着腰间玉带，语速忽快忽慢，分明是在刻意编造说辞，心中有鬼。
“乱葬岗也搜过了？”上官桦追问，语气加重，“是亲自带队搜，还是派下属前去敷衍了事？搜了几遍？可有发现任何可疑痕迹，比如衣物碎片、血迹、或是特殊的泥土、丝线？”
赵元德眼神闪烁，支支吾吾道：“当……当然是亲自带队，搜了两三遍，什么都没发现，那乱葬岗荒草丛生，阴气森森，怕是那些商户，早已遭遇不测，被野兽拖走了也未可知。”
“野兽拖走，不会不留一丝痕迹。”上官桦冷声打断，“若是野兽所为，必会有撕扯的衣物、散落的血迹，甚至尸骨残渣。六位成年男子，若是同时被野兽所害，不可能毫无痕迹。赵府尹，你在说谎。”
一句话，让赵元德脸色瞬间惨白，后退半步，周围的衙役也瞬间绷紧了身子，手按刀柄，气氛瞬间变得紧张起来。街边的茶客们，更是纷纷低下头，大气都不敢喘，整个十字街口，瞬间安静得可怕，只有风穿过街巷的声音，像是鬼魅的低语。
上官桦目光如炬，死死盯着赵元德，他清楚，自己这一句话，已经撕开了京川城虚伪的平静，也彻底触碰到了对方的底线。从赵元德的反应来看，他不仅知情，甚至很可能参与其中，或是被幕后之人胁迫，成为了帮凶。而那些所谓的商户失踪，根本不是意外，也不是野兽所为，而是一场有预谋的掳掠，甚至是谋杀，背后牵扯的利益，足以让赵元德这般朝廷命官，铤而走险，掩盖真相。
片刻后，赵元德强行稳住心神，挤出一抹苦笑，拱手道：“大人明察，下官只是一时情急，说错了话。这案子实在太过诡异，下官查了数月，心力交瘁，难免有些失言。大人一路辛苦，不如先随下官回府衙，下官将所有案卷都呈给大人，大人细细翻阅，便知下官所言非虚。”
上官桦没有再逼迫，他知道，此刻逼得太紧，反而会打草惊蛇，对方既然敢明目张胆地掩盖真相，必然早已做好万全准备，案卷之中，恐怕也都是伪造的内容，没有半分真实线索。真正的线索，从来不在案卷里，而在市井之间，在那些被人忽略的蛛丝马迹里，在那些无处不在的疑影之中。
“不必去府衙。”上官桦淡淡开口，“本官自带驿馆文书，便住进城西驿馆，方便就近查案。案卷烦请府尹派人送到驿馆即可，另外，本官查案期间，无需府衙派人陪同，也无需任何人打扰，若是有需要，本官自会派人前往府衙传话。”
赵元德闻言，眼中闪过一丝诧异，随即又化为担忧，连忙劝道：“大人，城西驿馆偏僻，且靠近乱葬岗，阴气重，又不安全，前一任官员，就是在城西驿馆病逝的，大人还是住进城内官驿，更为妥当。”
越是不让去，越是有问题。
前一任官员病逝于城西
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