眦必报，当年曾数次败于上官桦手下，受尽屈辱，此番奉命围剿，誓要将他生擒，亲手折磨报复，洗刷过往耻辱。
城内，三大江湖宗门划分区域，分片地毯式搜查。青冥宗擅长追踪探迹，门下弟子凭借独门秘术，可追踪武者残留的内力气息；赤煞堂专攻暗杀伏击，擅长隐匿潜行，游走在阴暗角落，伺机而动；云水阁情报网络遍布全城，市井商贩、酒楼小二、青楼歌姬，皆是他们的眼线，城内任何风吹草动，都逃不过其耳目。三方势力各司其职，互为补充，编织出一张无边巨网，将上官桦死死困在网中央。
除此之外，城内无数散修武人、亡命之徒也闻风而动。万两黄金、世袭爵位的悬赏，足以让所有游走在生死边缘的亡命之徒疯狂。对他们而言，追杀上官桦无关朝堂正邪、江湖道义，仅仅是一场以命博富贵的豪赌。赢则一步登天，败则身死道消，这本就是乱世武者最常见的生存博弈。
困局已成，四面楚歌。
上官桦缓缓垂落眼帘，遮住眼底翻涌的复杂情绪。左肩处撕裂般的剧痛再次传来，伤口是三日前遭遇赤煞堂杀手伏击时所留，淬毒的短刃划破皮肉，毒素早已侵入经脉。这些日子他一路亡命奔逃，无暇静心疗伤，只能以粗浅内力强行压制毒性。如今毒素日渐扩散，腐蚀经脉，每一次调动内力，都会引发钻心刺骨的痛感，原本圆满稳固的武道修为，十成之中如今仅存三成，连平日七成水准都难以发挥。
重伤、中毒、孤立无援、粮草耗尽，所有绝境要素尽数叠加。
巷尾忽然传来细碎轻微的脚步声，鞋底碾过碎石，发出极淡的摩擦声，频率平稳，步伐沉稳，绝非普通市井百姓所有。
上官桦背脊瞬间绷紧，周身肌肉骤然收紧，涣散的意识瞬间高度集中。他没有丝毫慌乱，亦没有转头张望，右手悄然下沉，精准握住背后斜挎的窄刃长刀刀柄。刀刃沉寂鞘中，毫无异动，可他周身的气场已然彻底转变。先前的疲惫、颓废与落寞尽数消散，取而代之的是历经无数生死厮杀沉淀出的凛冽杀气，如同蛰伏暗处的孤狼，危险且决绝。
他早已习惯这种时刻。自从镇幽司覆灭，他踏上逃亡之路以来，追杀与伏击便成了常态，睡眠浅如惊弓之鸟，周遭三丈之内，任何细微异动都逃不过他的感知。逃亡的七日，他未曾有过一次完整安稳的睡眠，时刻活在死亡的阴影之下。
脚步声由远及近，最终在巷口拐角处骤然停滞。
两道黑影一前一后，缓缓走出拐角。二人身着统一的玄红劲装，袖口绣着狰狞的血色煞纹，腰间悬挂同款青铜煞牌，赫然是赤煞堂的专职杀手。二人气息凝练，步履轻盈，周身杀气内敛，皆是常年游走阴影、以暗杀为生的老牌杀手，修为已达武道通玄境，放在寻常城池，足以横行一方。
为首的高个杀手面容冷峻，眼瞳狭长，目光阴鸷，死死锁定靠墙而立的上官桦，嘴角勾起一抹冰冷残忍的笑意：“上官指挥使，别来无恙。我们堂主有令，生擒你，断四肢即可，留你一口气，送交到陆统领手中；若是反抗，就地格杀，取首级亦可领赏。”
他刻意加重了“指挥使”三个字，语气里满是戏谑与嘲讽。昔日高高在上、执掌生杀的大人物，如今沦为人人可欺的丧家之犬，这般落差，足以让这些底层亡命之徒心生快意。
上官桦缓缓抬眸，漆黑眼眸平静无波，没有愤怒，没有惶恐，淡漠得像是一潭死水。他见惯了世间冷暖，也看透了人性的趋炎附势，昔日他身居高位时，众人俯首称臣；如今跌落尘埃，所有人都想踩他一脚，以此博取利益、宣泄情绪，这本就是人性最真实的模样，不值一提。
“赤煞堂也想分一杯羹？”上官桦的嗓音略带沙哑，长时间缺水与身心透支让他状态极差，却依旧保留着往日上位者的沉稳气场，“你们堂主
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