高登拖着疲惫不堪的身躯，缓缓走进自家的小院。
随着金陵城政治气氛愈发紧张，他苦心经营的重民报也如同风雨中飘摇的小舟，日渐萧条，因为监管的太严，越来越多的书被锦衣卫封禁，西游记，水浒传这些脍炙人口的，一个因为教让造反，一个因为非议朝廷被禁止，大量的书籍被焚烧，印刷店铺被强制关停，江南的印刷业直接遭受重创，变得日渐萧条。
重民报的印书业务越来越少，报馆的收入锐减，早已处于入不敷出的艰难状态。看着这破败的景象，江南越发紧张的政治态势，他越发想念家乡，想着是不是应该回乡。
高登走进院子，身心俱疲的他躺在院子里的躺椅上，刚躺下来休息没多久。
“砰砰砰！”急促的敲门声打破了这份宁静，将他从恍惚中惊醒。他皱着眉头，起身打开房门，却看见韦富带着几个人，背着一个受伤的青年站在门口。
韦富气喘吁吁地说道：“这是我堂弟，麻烦你照顾他几天。”说完，他便像一阵风似的跑了，只留下满脸莫名其妙的高登。
高登看着眼前受伤的青年，他身上的刀伤触目惊心。高登本不想惹上这麻烦事，但环顾四周韦富他们早跑的没人影。想到在这金陵城，自己也没几个熟悉的人了，鬼使神差地，他还是把韦富的堂弟搬到了自己的卧室。
翌日，韦富的堂弟终于清醒过来。经过一番询问，高登才知道这段时间韦富过得十分艰难。
自南明朝廷正式组建后，发布的第一个政令便是加税。可如今金陵的局势复杂，那些大族士绅、勋贵是南明朝廷的支柱，朝廷全靠他们撑着才不至于散架，自然不敢对这些“国之支柱”加税。
而普通百姓穷困潦倒，早已没有油水可榨，即便再怎么压榨，也收不上多少税。
于是，朝廷把目光盯上了韦富这样的中小作坊主、中小地主和自耕农。不仅对他们加了十几倍的税，还在金陵四周设立关卡，肆意征收税负。韦富即便把工人当奴隶一样驱使，也难以赚到钱，反而把前两年赚的钱全部贴了进去，那些自耕农更是纷纷破产，无奈卖地求生。
真正给韦富致命一击的是乡勇骚乱。那些失去控制的乡勇冲进他的纺织厂，将丝绸布匹抢劫一空，还一把火将纺织作坊烧成灰烬。韦家再次陷入落败的境地。
不过，韦富虽曾是个纨绔子弟，但经历过家族的兴衰起伏，走过万里路，又重新建立起基业，这些经历打磨了他的韧性，让他没有轻易被击垮。
很快他便找到了新的发财门路，那就是贩卖私盐，江南最大的食盐产地就是扬州，但扬州现在却归大同军所有，南明朝廷自然不允许扬州的盐再运到江南来了。
但大同军攻占扬州之后，清洗扬州的盐商，整顿了盐厂，把所有盐丁都收编官营，用水泥扩建了盐田的面积，用抽水机加大了盐田的产能，导致扬州食盐产量成倍提升不说，价格也直接跌穿了地板价，以前哪怕是私盐价格也是十几文一斤，而且还是掺沙子，现在去扬州盐厂进购粗盐，只要5文钱一斤，精盐也只要二十文，但这些盐只要过了长江就可以翻几倍，十几倍价格，私盐的利润如此高，自然有很多人冒险。
韦富召集自己的堂兄，又招募了一些以前的工匠，干起了走私的生意。他把江南价格低廉的粗丝绸卖到江北的大同军，只要过了江就能赚取两倍的利润。然后再从扬州弄来粗盐、精盐，卖到金陵城又能有十倍的利润。靠着这套走私的营生，韦家还能维持着稍微体面的生活。
高登听完韦富堂弟的讲述，不禁叹息道：“你们这是在拼命啊。”
韦富堂弟苦笑着说：“这世道谁不在拼命，不拼就没有命。”
三天后，韦富再次找到高登，两人找了一家茶馆，而后高登问他情况。
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