蒋老太公须发皆白，手中的沉香木拐杖重重杵在金砖地上，发出沉闷的“咚咚”声，每一声都敲在众人心头“朝廷这是要做什么？张溥小儿这又是要做什么？！”
蒋老太公的声音因为极度的愤怒而颤抖“这些年，税赋一年比一年高，朝廷要借债，我等哪一次不是咬着牙关、倾家荡产地认了？结果呢？换来的是什么？是张溥带着如狼似虎的兵丁，要来清丈我等的田产！朝廷这是要卸磨杀驴，断我士绅的根基不成！”
田地！这是在场所有士绅缙绅心中最不可触碰的逆鳞。失去了土地，不仅意味着滚滚财源的断绝，更意味着失去了控制佃户、掌握地方命脉的根本力量。
那些跑海的商人，一艘船赚的银子或许能抵他们几万亩土地一年的收成，可那又如何？在他们这些累世簪缨的家族面前，那些海商还不是要低眉顺眼、伏低做小。
为何？就因为海商只有浮财，没有扎根地方的根基人手，更没有那世代积累、盘根错节的乡党影响力！海路风险极大，船毁人亡是常事，在他们看来，海商不过是些拿命搏富贵的亡命之徒。
如何能与他们这些“耕读传家”、世代享受安稳富贵的士绅相比？海商最终还是要捧着银子，求着他们这些士绅接纳，才能洗脱“海盗”的污名，跻身体面人的行列。
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就在这时，蒋府管家连滚带爬地冲进花厅，脸色煞白，声音都变了调道：“老爷！不好了！泉州知府夏允彝…带着大队兵丁，把咱们庄子围了！说是要清查蒋家侵占的万亩军田，让…让老爷交出田契！”
蒋老太公浑浊的老眼中猛地爆射出厉芒，拐杖重重一顿，厉声呵斥道：“混账东西！慌什么！我蒋家的大门，岂是阿猫阿狗都能闯的！
什么泉州知府？老夫不认识！传话下去，让家丁守住大门！谁敢擅闯，给我打出去！”他积威深重，管家被吼得一哆嗦，连忙应声退下。
其他士绅脸上则露出了忧色。一人低声道：“蒋公息怒…这夏允彝…可不是善茬啊。听说他在溧阳当县令时，就敢带衙役冲进豪绅家抓人；在常州做知府，更是动辄调兵弹压抗税的士绅…手段狠辣，是个不讲情面只认刀枪的莽夫！”
蒋老太公冷哼一声，带着世家大族特有的傲慢：“莽夫又如何？老夫不信，他夏允彝敢在光天化日之下，在我蒋家百年府邸的门前动武杀人！我儿还是巡抚呢！”
蒋府那朱漆铜钉、气派非凡的大门紧闭着。门外，夏允彝一身绯红官袍，神色冷峻如冰，身后是上百名肃然而立、杀气腾腾的衙役和兵丁，火枪的枪管在夕阳下闪着幽冷的光。
门口，几十名手持哨棒的蒋府家丁紧张地排开阵势，气氛紧绷得如同拉满的弓弦。
“吱呀”一声，沉重的侧门开了一条缝，管家探出半个身子，脸上带着强装的镇定和一丝不易察觉的倨傲：“夏知府，我家老太公说了，不认识您这位知府大人，也不想见您。您还是请回吧！”
夏允彝严肃道：“不认识本官？无妨！今日这侵占朝廷万亩军田之事，必须有个说法！既然蒋老太公年高德劭，不愿移步，本官身为晚辈，自当主动登门拜访，聆听教诲！”
他向前踏出一步，声音陡然拔高，带着不容置疑的威严：“让开！休要阻了本官道路！”
管家被他的气势所慑，下意识退了一步，随即想起主家的权势，又挺直腰板，语带威胁：“知府大人！这里是蒋府，不是你的知府衙门！强闯蒋府？您可想清楚了！得罪了我家老太公，您头上这顶乌纱帽，只怕戴不稳
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