和彭宾的感受，他感同身受。这繁华景象本身，就是对他十年奋斗最无情的否定。
马车停在“明镜报馆”门前。夏允彝此行除了北上，也想顺道探望老友金圣叹，这位昔日江南名士，如今已是扬州“第一名嘴”，主持着声名远播的《明镜报》。
踏入报馆，一股紧张而充满活力的气息扑面而来，这里人人步履匆匆，神色专注。数十名编辑、记者伏案疾书，空气中弥漫着油墨和纸张的气息，排版工人在铅字架前忙碌，印刷机发出有节奏的轰鸣。
“这条扬州钢铁厂三号高炉爆炸事故，必须做头版头条！”金圣叹熟悉的声音传来。
他正对一名编辑快速交代，“找最好的画师，还原现场惨状！每一个遇难工匠的姓名、籍贯、家庭情况，都要核实清楚，详细登载！要让全扬州、全天下都知道，是谁的责任，让这些养家糊口的汉子送了命！他们的血，不能白流！”
“明白，主编！”编辑肃然领命。
“若采兄！”夏允彝出声唤道。
金圣叹闻声回头，看到夏允彝三人，先是一愣，随即露出惊喜：“仲彝？孚远？彭宾？你们怎么…不是在福建清田？泉州知府大人怎有暇来扬州？”他快步迎上，不自觉就调侃上。
夏允彝面露苦笑：“清田已成过往。只是福建之事，若采兄也知晓？”
金圣叹神色一正：“如此震动江南的大事，《明镜报》岂能不关注？这几个月，江南士林对你们清田之举争论不休。不少有识之士认为，若能成功，或可重建太祖军户制根基，扭转南北军力对比，甚至有望形成长期对峙之局…怎么？难道…”他敏锐地察觉到夏允彝神色不对。
夏允彝长叹一声：“功败垂成。某已被罢官，天如兄也回金陵闭门思过了。”
徐孚远简要叙述了清田失败的经过，尤其是蒋老夫人自尽引发士绅全面反扑、官吏军队离心离德，最终朝廷妥协、夏允彝背锅的结局。
金圣叹听完，脸上露出毫不掩饰的鄙夷：“哼！平日里满口仁义道德、忠君报国，事到临头，却只会拿家中老弱妇孺的性命来做挡箭牌、泼脏水！他们若真有骨气，自己一根绳子吊死在督师府门前，金某倒敬他是条汉子！说到底，不过是一群自私自利、只知盘剥地方、不顾朝廷死活的蠹虫罢了！”
他看向夏允彝，眼神带着同情和了然道“仲彝，你和这群人搅在一起，妄图革弊图新，无异于与虎谋皮，焉有不败之理？”
夏允彝神色复杂：“某此番北上，就是想亲见徐社长，解我心中之惑。也想拜见恩师，看看卧子他们。”
金圣叹眼中精光一闪：“解惑？何必舍近求远！世间的道理，归根结底不过一个‘利’字！你们清田，动的是他们赖以吸血的根基，他们岂能容你？
至于朝廷安危、天下兴亡？于他们何干！若非如此，大明也不会只剩这半壁残山剩水了！”
他拍了拍夏允彝的肩膀，语气带着一丝兴奋，“治理天下，还得看大同社！你们且在扬州盘桓几日，我让你们开开眼，看看大同社是如何‘治理天下的”
夏允彝三人面面相觑，不明所以，金圣叹并非大同社官员，如何让他们看“治理”？
翌日，金圣叹塞给三人三张印制精美的戏票：“锦绣戏院，今晚有一场‘好戏’，务必捧场！”
三人带着疑惑来到锦绣戏院。戏院规模宏大，呈扇形阶梯式布局，足以容纳六七百人。
更让他们吃惊的是，场内早已座无虚席，气氛热烈。更令人震惊的是，舞台侧前方的“贵宾席”上，赫然坐着十数位身着大同社官员服饰的人！居中那位气度沉稳的中年人，夏允彝认得，正是大同社南直隶巡抚罗伟！其余人等，看样子至少也是知府、县令一级！
“这
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