白山民分析道：「登闻鼓外，常年有大内侍卫轮班值守，戒备森严，寻常人别说敲鼓，连靠近百丈之内都难如登天。」

    今儿登闻鼓被敲响，只有一种可能：

    有人暗中授意，故意放人进去的！

    沈叶沉声道：「是福不是祸，是祸躲不过。既然鼓声已响，我便去太和殿看看。」

    律法之上，并没有明确规定太子必须列席登闻鼓案。

    但沈叶心中清楚，这场突如其来的变故，必定和最近朝局息息相关。

    白山民有心同往探查，奈何身无官职，没有资格踏入太和殿。

    沈叶临走时，他再次提醒：「太子爷，学生敢断定，这登闻鼓，应该是冲着我们来的！」

    沈叶点点头，没有说话，随即带着一众羽林卫赶往太和殿。

    抵达大殿之时，乾熙帝已经端坐在龙椅上，目光淡漠地扫着下方，让人根本猜不透他的心思。

    六部九卿的文武百官，正匆匆赶来。

    沈叶上前躬身行礼，擡眼间暗暗观察。

    乾熙帝越是面色平静，沈叶越是笃定：

    这场突发的登闻鼓鸣冤，绝对和父皇有关！

    不过短短片刻，一个被打得浑身是血、步履蹒跚的男子被人搀扶着走进了大殿。

    显然，那五十廷杖，几乎要了他半条性命，整个人奄奄一息。

    「草民，叩见陛下！」

    男子强忍剧痛，艰难跪倒在地，声音颤抖沙哑，带着无尽悲戚。

    乾熙帝居高临下，目光冷冽，寒意彻骨：「你是何人？何方人士？为何敲响登闻鼓，所为何冤？」

    那人浑身颤抖，哽咽出声：「陛下！草民名叫苏源顺，乃是江南布衣！今日冒死敲鼓，只求陛下为草民幼子伸冤！我儿死得太冤了！」

    乾熙帝淡淡打量他几眼：「听你谈吐，也算读过书、知律法之人。」

    「江南自有巡抚、两江总督衙门，地方冤情，理应就地审理办结。」

    「你放着地方官府不用，千里迢迢闯京城、擅敲登闻鼓，难道不知此乃大禁？」

    就在乾熙帝问话的间隙，沈叶余光一瞥，赫然发现一旁的陈廷敬脸色瞬间惨白，身形微僵，双目死死盯着跪地的苏源顺，眼底满是难以置信的慌乱。

    刹那间，沈叶心头灵光一闪，瞬间恍然大悟：

    这场登闻鼓鸣冤，果然和陈廷敬有关！

    与此同时，下方的苏源顺再度叩首，悲愤高呼：「陛下！草民要告之人，江南地方官府，根本不敢审、不敢管！」

    「三年前，左都御史陈廷敬之子陈过之，纵马狂奔，活活踢死草民幼子！」

    「草民从县衙、府衙一路告到两江总督衙门，层层官府尽数推诿包庇，无人敢为草民作主！」

    「草民走投无路、告状无门，只能舍命敲登闻鼓，只求陛下秉公断案，还我儿一个公道！」

    大殿之内瞬间死寂，落针可闻。

    百官齐齐心头一震，纷纷侧目看向位列朝臣之中的陈廷敬。

    乾熙帝脸色瞬间沉了下来，自光直直锁定陈廷敬，沉声发问：「陈爱卿，此事，你可知晓？」

    众目睽睽之下，陈廷敬面色惨白，额头瞬间沁出冷汗，身子微微发颤。

    他迟疑片刻，还是跨步出列，躬身回道：「回陛下，此事，微臣————一概不知。」

    乾熙帝神色淡漠，看不出喜怒，缓缓吩咐：「既然陈爱卿不知情，那就好好查一下。」

    「苏源顺，你将前因後果、始末详情，细细道来。」

    苏源顺虽身受重伤，口齿却依旧清晰，忍着剧痛，条理分明地将三年前的惨案娓娓道来。

    三年之

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