阿拉布坦之乱，来年便能御驾亲征、击溃罗刹。」
「大周朝廷，绝对不是缺了谁便运转不得。」
「朕之所以不愿妥协，不过是不想看到江山割裂、国力分散，让外敌有机可乘。」
「佟国维稳居首辅之位多年，深耕朝堂数十年，朝野大小事务、地方利弊都了然於心。」
「而且，朕已经叮嘱过他，往後定会全力配合你监国理政，绝不拖後腿、搞制衡。」
「你又何必死揪着他一人不放？」
「相较於万里江山、社稷安稳，佟国维不过是一枚可换可弃的棋子罢了！」
看着父皇这番软硬兼施、晓之以理的说辞，沈叶摇摇头，态度坚定：
「父皇，佟国维确实担不起大学士的重任了。」
「前些时日，儿臣让天下五品以上官员全员上书，公议佟国维是否适合担任大学士。」
「如今京师及周边地区的反馈已经陆续送达，九成以上的文武官员，都认为佟国维德不配位、不宜再居高位了。」
「父皇请看，佟国维一家这些年仗势弄权、滋生祸端，早已闹得天怒人怨。」
「您要是执意护着他，看似是护持老臣，实际上把他架在火堆上烤，终究是害了他。」
「请父皇明察！」
干熙帝眼神闪烁，压根不愿意接这本奏摺。
他心里清楚，摺子里的东西，全是对自己、对佟国维极为不利的证据。
可对上沈叶毫无退让的眼神，他犹豫片刻，终究还是伸手接了过来。
飞快地瞥了一眼，干熙帝陷入沉默之中。
佟国维是他忠心耿耿的老臣，更是他留在朝堂、制衡太子最关键的一枚棋子。
他退居幕後、假意养病，全靠佟国维在朝堂牵制监国的太子，维持朝堂平衡。
可如今这逆子发动百官公议，已经让佟国维的朝堂威信受到了打击。
再加上佟家人的罪证即将被敲定，佟国维差不多已经威信扫地。
一个毫无威信、无人信服的首辅，再也起不到制衡太子的作用。
更让干熙帝心头沉重的是，八百里加急传来消息：
几位皇子在地方行事屡屡受挫，各地钱庄老板清一色只愿意把银两存入毓庆银行. . ..事到如今，还要硬保佟国维吗？
干熙帝坐在蒲团上，久久沉思，迟迟无法下定决心。
一旁的沈叶也不急，看着眼前的鎏金佛像，仿佛佛像之上藏着万般趣味似的，看得格外专注。佛堂之内寂静无声。
不知过了多久，干熙帝终是轻轻叹了一口气，缓缓从蒲团上起身道：
「舅舅为朝廷操劳半生、鞠躬尽瘁，也确实到了卸任归乡、颐养天年的年纪了。」
「太子，既然你执意想把他拿下，朕……遂了你的心意便是。」
「不过首辅大学士的继任人选，你必须得听朕的。」
沈叶清楚，想要维持朝堂统一、君臣共治的局面，就不可能事事占尽上风。
保住帝王任免官员的权力，这是干熙帝最後的底线。
而他，也无意争抢首辅任免之权。
「父皇，任免朝中大学士，本来就是帝王专属权柄，儿臣自当遵从。」
干熙帝一听，悬着的心稍稍落了地。
可放松之余，心底还是涌起一股黯然。
终究，他还是没能护住陪伴自己多年、忠心不二的亲舅舅。
达成协议之後，干熙帝已经没有了和这逆子再说话的兴致，一脸疲惫道：
「你且退下吧，朕想清净一会儿。」
沈叶深知父皇此刻的心情，也不多说，转身便朝佛堂门外走。
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