度响起。
“陈福。”
“奴才在。”
“送刘爱卿出宫。”
永和帝的声音透着疲惫，“朕乏了。”
他缓缓闭上眼，重新靠回软枕里。
“老臣……告退！”
刘正风再次叩首，然后一步步，僵硬地退出了偏殿。
走在寂静的宫道上，刘正风只觉得后心一片冰凉。
他想不通。
自己明明已经和盘托出，毫无保留，
为何心中没有半分得偿所愿的快意，反而升起一股更深的恐惧？
……
偏殿内，待两人的脚步声彻底远去。
龙榻上的永和帝，才缓缓睁开了眼睛。
“陈福。”
“奴才在。”
“太子，今日可来请安了？”
“回陛下，还没到时辰。”
“嗯。”
“陛下，老奴伺候您喝点粥吧。”
“嗯。”
永和帝的声音听不出喜怒。
陈福躬着身，轻声道：“陛下，老奴伺候您喝点粥吧，一直温着呢。”
“嗯。”
陈福侧过身，一个小太监端着托盘，低眉顺眼地走上前。
永和帝的目光，越过陈福，落在了那小太监的脸上。
正是被陈福亲口罚去慎刑司的小墩子。
陈福伸手接过粥碗，放在永和帝面前的桌上。
小墩子则准备退下。
“站住！”
永和帝的声音响起。
小墩子“噗通”一声就跪下了，整个身子筛糠似的抖起来。
陈福心里咯噔一下，连忙转身。
永和帝没看他，目光依旧落在小墩子身上。
“把外袍脱了。”
小墩子一懵，下意识抬头看了一眼陈福，又被陈福眼中的寒意吓得飞快低下头。
陈福的后心，冷汗瞬间浸透了里衣。
永和帝的声音冷了几分：“没听见朕的话？”
“是，是……”
小墩子手忙脚乱地解开衣带，外袍滑落在地。
“转过去。”
小墩子僵硬地转身，背对龙榻。
“中衣也脱了。”
小墩子浑身一颤，不敢迟疑，哆哆嗦嗦地褪下中衣，露出光裸的后背。
一道道纵横交错的鞭痕，紫红发黑，狰狞地趴在他的背上。
有些地方皮肉外翻，还带着血，在昏暗的光线下触目惊心。
永和帝的眼角，几不可察地抽动了一下。
他抬起眼，看向一旁垂首而立的陈福。
“陈福，你这下手，倒真舍得。”
陈福“噗通”一声跪了下来，额头重重贴在地上。
“奴才手脚不利索，冲撞了陛下，该罚。”
永和帝淡淡道：“手脚不利索？”
“是今日端银丝炭时，手抖了一下？”
陈福的身子猛地一僵。
永和帝却不看他，自顾自地说下去，
“还是说……他跟东宫的人，多说了两句话？”
轰！
陈福的脑子里，像是有雷炸开。
他整个人趴在地上，浑身上下大汗淋漓。
龙榻之上，永和帝端起那碗粥，用勺子轻轻搅动着，吹了吹气。
他没喝，又将碗递了回去。
“烫了。”
“该换一碗了。”
这五个字，像五座大山，轰然压下。
陈福僵在原地，伸着手，却不敢去接那碗粥。
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