林川，必死无疑。”
……
靖安庄外。
风已带了几分暑气。
官道两旁的槐树叶子正盛，层层叠叠的绿，把日头遮得只剩斑驳碎影。
空气里混着泥土、青草和远处水田的湿气，闷得人心里发沉。
一辆华贵的马车，在这闷热的午后停了下来。
车夫跳下车，先在地上垫了块毡布，才躬身掀开帘子。
一只脚稳稳踏在毡布上。
下来的人，正是铁林谷周记粮行掌柜周安平。
他穿一身半旧的绸缎长衫，袖口挽了半截，额头上带着细密的汗，显然一路赶来并不轻松。
他没急着往里走，而是回身，亲自伸手，又迎下来一人。
那人约莫五十岁年纪，身着杭绸长衫，料子是新的，颜色却选得沉稳，腰间系着一块成色不错的玉佩。面皮白净，下巴上留着一撮精心修剪的山羊胡，眼神精明。
只是此刻，那精明里透着几分不安和好奇。
正是吴州首屈一指的“丰泰和”米行东家，沈万才。
刚一站定，沈万才的目光就被眼前的景象牢牢吸住，眼睛都直了。
靖安庄。
这哪里是什么庄子！
高耸的围墙如同一条匍匐的巨龙，向着视野的尽头无限延伸，根本望不见边界。
这分明是一座城！
沈万才咽了口唾沫。
“周掌柜，这……这便是侯爷的庄子？”
他在吴州也算见过世面，什么达官贵人的庄子也没少去过。
可跟眼前这庄子比起来，简直就是小巫见大巫。
“哎哟，沈掌柜，这可难为我了。”
周安平笑着摆手，“我也是头一次来啊！东家的手笔，哪是我们这些凡夫俗子能揣度的？”
话音刚落，庄子大门内便快步走来一人，正是王铁柱。
“周掌柜！”
“哟！王掌柜……啊，得叫王管家了！”
周安平连忙拱手，笑容满面。
王铁柱哈哈一笑，目光落在沈万才身上。
“这位……”
“我来介绍一下！”
周安平连忙侧身，“这位便是吴州‘丰泰和’米行的沈掌柜，沈万才。沈掌柜，这位，是东家的弟兄，靖安庄的王管家。”
一句“弟兄”，让沈万才心头猛地一跳。
他是什么人？
在商场摸爬滚打一辈子，最会听话听音。
这声“弟兄”，分量可比“管家”重太多了。
这意味着眼前这个汉子，是侯爷的自己人，是心腹！
他连忙拱手：“王管家，久仰久仰。”
“沈掌柜客气了。”
王铁柱抱拳回礼，“侯爷正在等候二位，随我来。”
说罢，他转身引路。
沈万才还没进院子，眼睛已经不够用了。
道路宽阔平整，两旁是整齐的田地。
地里的麦子已经灌浆，沉甸甸地压弯了腰，远处的水田一片碧绿，秧苗刚插下去不久。
田埂上，几个庄丁正赶着水牛犁地，吆喝声此起彼伏。
更远处，几座高大的粮仓拔地而起，足有三四层楼高，青砖灰瓦。
粮仓旁，晒场上铺着刚收上来的油菜籽，几个庄丁正翻晒着。
简直比一个小县城还要气派！
沈万才心中震撼，脚下却不敢有丝毫怠慢，战战兢兢地跟着王铁柱进了大门。
七绕八拐，来到后院一间幽静的书房前。
书房外种着几株翠竹，微风拂过，竹叶沙沙作响，与不远
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