高炅没有躲，脖子上的血线多了一条，顺着领口往下洇。
“大汗想清楚了，这把刀砍下去，明天你手底下一万人吃什么？缊纥提的征税使来了你拿什么挡？”
帐内安静了五个呼吸的时间，只有火盆里的炭偶尔爆出一声细响。
乞伏骨的刀慢慢从高炅的脖子上撤了回来，收刀入鞘的动作带着一股还没完全消散的杀气。
“那本汗再问你一句，你家柱国到底图什么？”
高炅从袖口里掏出一块破布按在脖子上的血口子上，嘶了一声，换了个语气往下说。
“大汗在东面坐得稳，缊纥提就得分兵来盯着你，盯着你的人越多，南面压在夏州互市上的兵就越少，互市太平了，大周赚钱，大汗赚粮，各取所需，仅此而已。”
乞伏骨盯着他看了七八个呼吸，手指还搭在刀柄上没松。
“就这些？”
高炅把破布从脖子上拿下来看了一眼，血已经不流了，只留了一道浅浅的口子。
“大汗非要本官把话说到底？”
乞伏骨一屁股坐回鎏金马鞍上。
“说。”
高炅走到帐内的木箱旁边，随手从里面拎起一副皮甲，在手里翻了两下。
“大周需要草原上有个能跟缊纥提掰腕子的人，这个人是谁无所谓，是乞伏骨也行，是别人也行，但现在最有机会的是大汗你。”
他把皮甲扔回箱子里，转身看着乞伏骨。
“大周养的是一个位置，不是一个人，大汗坐得住这个位置，大周的好处就一直给大汗送着，坐不住了，大周再找下一个。”
乞伏骨的手指在刀柄上松开了，他往马鞍的靠背上一歪，抬起下巴看着帐顶晃动的银铃。
“你小子说话倒是直。”
高炅把破布揣回袖子里。
“大汗喜欢听弯的？”
乞伏骨忽然笑了，笑声从胸腔里滚出来，带着一股子大风大浪过后那种劫后余生的爽朗。
“行了行了，老子信你一回。”
他从马鞍上站起来，大步走到木箱旁边，从里面拎出两把横刀掂了掂，刀身碰在一起发出了两声清脆的铁响。
“这些东西本汗收了，回头让阿木日给你送两匹好马当谢礼。”
高炅抱了抱拳，转身朝帐帘走去。
“大汗好好享用，本官告退。”
帐帘落下来的时候，宋七几乎是贴在帐帘外面的，两只手按在腰刀上，指节白得像刚从雪水里捞出来。
“头儿，你脖子……”
高炅朝他摆了摆手，翻身上马。
“走了，回去说。”
两个人催马离开了王帐区域，走到营地边缘自己的帐篷附近才放慢了速度。
宋七从马上探过身子。
“头儿，他刚才是不是真想砍你？”
高炅从腰间摸出皮囊喝了口水，顺着嘴角淌了一线，打湿了脖子上那道已经结了痂的伤口。
“他要真想砍，就不会废话那么多。”
宋七松了口气，又把嗓门压低了。
“那十二车的刀和甲，柱国真舍得给他这么好的东西？”
高炅把皮囊的口子扎紧，塞回腰间，嘴角往侧面歪了歪，那抹笑在暮色底下冷得渗人。
“好东西？”
宋七愣了一下。
高炅催马继续往前走，嗓音压到了只有两个人能听到的程度。
“那批皮甲的缝合线是用的劣质湿麻绳，新做出来的时候看着结实，遇水汗一泡，半个月就开始朽，打仗的时候挨一刀就散架。”
宋七的嘴巴张了半天没合上。
高炅从怀里摸出一
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