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而武者品阶森严，由十品至一品，再往上则“飞升登神”，每晋一阶，地位与权势便随之提升。
在大乾与大周两国，武者早已不只是修炼者，更是拥有特权的阶层。
他们可佩刀入城、役使兵卒，甚至获朝廷编籍、食禄封赏。唯有武道强者，方可登高位、掌生杀。
忽听深林一声兽吼，声若闷雷，震落积雪如雨。
顺着血腥气前行，眼前赫然现出几道焦黑爪痕嵌于岩壁，深及三寸，边缘泛着熔岩灼痕，四周草木枯焦，一片死寂。
楚宁瞳孔微缩，反手抽箭搭弦，弓身微颤如弦月。
越往深处，空气愈显炽热，焦黑枯枝寸寸崩裂，龟裂的地面渗出丝缕硫磺气。
他屏息凝神，耳廓轻动。
杀机，就在不远处潜伏。
百丈之外，传来一声低沉兽吼，夹杂着金铁交鸣之音，如战鼓擂响，撼人心魄。
楚宁足尖轻点，身形如影般掠出，几个起落，已临近声源。
山腹岩窟前，一株血红藤蔓攀附石壁，藤身嵌鳞，隐有火纹流动，枝头九枚朱果垂垂欲坠，果皮隐透金光，如岩浆凝铸，散发出炽热果香，令人气血激荡。
楚宁只是嗅了口，便觉《糙石硬功》的旧伤隐隐缓解，暗劲运转更为流畅。
他心头一震。
“九转玄阳果……”他喃喃低语。
这一认知并非空穴来风。原身幼时曾随父亲翻读过一本残缺古籍《异灵志》，其中便有玄阳果的记载：
“地火之脉，灵藤生焉。九转玄阳，洗髓伐骨，启窍凝元，乃妖兽晋阶之引，人族破限之资。”
这种天地地宝，唯火灵之地方能孕育，且成熟时必引妖兽守护。也正因如此，这些地宝世间罕有传闻，更遑论真见。
楚宁尚在震撼，忽觉腥风扑面。
“吼——！”
一道赤影自暗处跃出，轰然落地，山石震颤。那是一头通体赤红的巨虎，三丈之巨，皮毛似燃，额生独角，金瞳如炬，灼灼逼人。
赤焰虎。
妖兽中的异种，天生地养，沐岩浆、饮风雷，一旦开灵，智慧不逊常人，凶威更胜猛兽。
“竟是已开灵智的妖兽！”楚宁目光一凝，反手抽箭，弓弦拉至满月，三箭连发。
“轰！”
烈焰喷吐而出，火柱横扫，箭矢未至身便化为铁水。
楚宁身形翻滚，堪堪避过，衣角焦黑，面颊灼痛。他咬牙后撤，拳脚交错，硬撼兽爪。每一次碰撞都似山岳震荡，虎口崩裂，气血翻腾。
三招过后，岩窟焦痕遍地，火星飞溅。楚宁气喘如牛，血染襤褸，而赤焰虎亦有斑斑伤痕，金瞳却愈加炽亮，似沉醉于搏杀。
“不能硬拼……”楚宁目光一转，盯上藤蔓。
他忽然止步，收弓、举掌，高声道：“且慢！”
赤焰虎低吼威胁，竟未立刻进攻。
“你守此果，是想待其九枚尽熟，一举服下吧？”楚宁沉声道，“可你应知，玄阳果九转需以精血灌溉三日，果熟之时异象冲天，妖气外溢，恐引来强敌。”
赤焰虎金瞳微眯，爪下焦躁刨地。
楚宁划破胸前伤口，滴血于地：“我可助你护果，取其一枚为酬。”
赤焰虎鼻息喷火，獠牙抵近，却迟迟未动。
“若你不信——”楚宁冷笑，眼角余光已瞥见一处地缝，“如今青瞳雪狐现世北山，不久，王家将倾巢而动，武者尽出。届时，此地必为血海，我只需放出风声，你守得住吗？”
赤焰虎金瞳骤缩，沉默片刻，忽地猛拍地面。
“轰隆！”
石壁轰然坍塌，露出一地
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