他知道，李敬安说得没错。
而这一天，才刚刚开始。
两人一路走至县城西侧。
这里早已不复城中心的繁华热闹，街道狭窄逼仄，屋檐低垂，青砖暗瓦间渗出潮湿的霉气。风一吹，夹杂着腐叶与腐布的味道，令人生厌。
李敬安脚步不缓，踏入一条更幽深的巷子，目光在四周缓缓扫过，神情淡漠，似乎在寻找什么。
“楚宁。”
他突然开口，声音低沉。
“你可曾真正见过——这座城的模样？”
楚宁看着破败屋舍、孩童赤足奔跑，街角老妪蜷卧墙根，沉声道：“贫富之别，命贱如草？”
李敬安笑了笑，眼神却沉入幽深之处。
“若只是那，还不至于由我们黑蛇卫出马。”
他顿了顿，目光微敛。
“这里，有真正的‘生意’。”
“什么生意？”楚宁眉心微蹙。
“跟我来。”
他抬手推开一扇斑驳木门，门轴吱呀作响，仿佛呻吟。楚宁默不作声，紧随其后。
门后不是院落，而是一道蜿蜒窄巷，青石板湿滑，巷中弥漫着一丝若有若无的血腥味。
“黑蛇卫查的案子，不是盗窃，不是打斗。”李敬安语气微凉，皂靴踏霜，“第一桩差事——查清西市赵记粮行灭门案。”
巷底，一处破院残垣断壁。焦黑门板半垮，门楣上“厚德载物”四字裂成三截，残字仿佛讽刺。
楚宁神色一凝。
三日前，赵家上下十七口，一夜暴毙，尸体皆青紫僵硬，仵作验不出毒痕，却如被人生生抽干了血气。
李敬安翻过门板，踢开残破橱柜，里面堆着半箱霉烂的陈米。他指尖一拨，米堆下露出几点暗红。
他捻起其中一粒，凑近鼻端轻嗅，神色陡沉。
“赤血砂。”
“是炼制血丹的主材。”
楚宁瞳孔微缩，脑中霎时闪过一个场景：
半月前，他在沈记皮行替人送账，偶然见到沈砚腰间悬着一枚鎏金香囊。那时香囊刚好破了小口，一缕血腥气幽幽逸散，他虽察觉异常，却未放在心上。
而此刻，味道竟与这赤血砂几乎一模一样。
他正欲出声提及，李敬安忽然停住脚步，神情不动。
穿过破院回廊，残柱阴影下，蜷着一个蓬头垢面的老乞丐，怀中抱着一块发霉干硬的炊饼，仿佛死物。
他瘦骨嶙峋，眼皮耷拉，看不清神情。
李敬安走近，低身，缓缓从袖中取出一枚碎银，轻轻放入他面前那只破碗里。
“世道苦。”
他轻声道。
楚宁在他身后站定，目光深沉。
这是他第一次意识到，黑蛇卫的职责，远不止是执法者。
更像是，走在阴影与鲜血之间的人。
“三日前，你在这里见过什么？”李敬安冷声问道，眼神中透着不容忽视的威压。
老乞丐浑浊的眼珠猛地暴凸，枯瘦的双手死死扣住青砖，指甲嵌入石缝，像是从深沉的噩梦中挣扎出来。他的气息急促，喉咙发出难以言说的低吼。
“鬼……青面獠牙的鬼！”他的声音低沉而沙哑，充满惊惧，“它……它趴在赵掌柜背上……吸，吸他的血……”
话音未落，老乞丐的脖颈骤然暴起，青筋一股股隆起，七窍之中涌出墨黑的血液，发出令人心悸的哗哗声。
楚宁眼神一凛，手中的锈刀出鞘三寸，雷纹在刀鞘内暗涌，如电般迅疾。
然而，李敬安只是轻轻按住了他的手腕，阻止了他的行动。他的两指迅速探向老乞丐的眉心，语气冷酷且无情：“
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