神却愈发幽深。
他收敛锋芒，语气也随之缓和：“既然如此，侯爷厚待，在下理应亲自登门致谢。”
秦鹤年微怔，随即轻轻摇头，低声道：“公子有所不知，侯爷常年镇守北境，抵御兽潮，已有十载未归。如今府中大小事务，皆由小姐主持。”
楚宁闻言，眉头轻蹙：
难怪谢明璃回府那日，武侯始终未曾露面；
难怪武侯府这些年略显势微……
谢惊鸿失踪固然是因，真正的根源，是武侯深陷边疆战局，无法脱身。
随后他缓缓问道：
“北境距青州千里之遥，山川险阻、妖潮横亘，按理说消息往返至少数日。那侯爷的指令……又如何能如此迅速传达？”
秦鹤年面色如常，微一拱手，缓缓从袖中取出一物。
那是一块形制古朴、泛着温润光泽的暗红玉石，中心镌有一道玄纹，其上灵光微动，隐隐有波动流转。
“这是魂玉。”他说，“以神魂为引，以符阵为阵，彼此之间可远距离传念。但凡魂识契合、玉阵同源，即可千里通音，万里传意。此物非寻常灵器，而是侯爷亲自赐下的将级军令，镇武司将领皆有其一。”
楚宁凝视那枚魂玉，目光微沉，片刻后缓声问道：
“此等机密宝物，贵府竟愿向我一个‘外人’示之？”
秦鹤年闻言，嘴角浮起一丝意味莫名的笑意：
“因为……侯爷有话，想亲自对公子说。”
楚宁心头微震，眼中闪过一抹讶意。
只见秦鹤年指尖轻抚魂玉，其上符文骤然亮起，一缕细微却深沉的精神波动随之传出，仿若一道沉稳有力的声音，在屋内徐徐响起：
“你就是楚宁？”
那声音低沉如钟，威严中不乏冷静的克制，仿佛风雪北疆之上，一柄千锤百炼的战刀。
“楚宁……你这一刀，斩得不坏。”
声音不疾不徐，却似风卷寒川，压得屋内空气顿时沉了一分。
“年纪轻轻，能越阶杀敌，此等气魄与手段……难得。”
语声顿了顿，仿佛在端详，又似在推敲，然后才道：
“天下已至变局边缘，江山将动，旧律未崩，新制未立……我镇武司，需有人能负重。”
“若有一日，你愿肩此责，自会有人，为你扫清路途。”
言至此处，声音缓缓低落，如暮鼓沉钟，余韵尚在，魂玉上的符纹却已黯淡下来，灵光熄灭，重归寂静。
楚宁立于原地，沉默许久，目光深邃地凝视着手中的魂玉，仿佛那声音尚回响耳畔，久久未散。
他轻轻合掌，将魂玉递还秦鹤年，语声平稳却意味悠长：“武侯所言，在下……记下了。”
秦鹤年小心接过，收于袖中，脸上神情看似恭敬，却不动声色地打量着楚宁的反应。
“镇守北境十年，侯爷极少开口说私语，”他低声道，“今日能为公子传音，可见……他极看重你。”
楚宁未置可否，只是微微垂眸，似在权衡什么，亦似将所有情绪都收于沉静之下。
窗外风过，竹影斜落，光影摇曳如水。
秦鹤年似是察觉气氛未歇，适时一笑，轻声道：“但说到底，公子既非镇武司中人，又未负官身，如今不过暂住府中。侯爷开口，也只是……留一线将来可能。”
楚宁闻言，唇角微扬，带出一抹冷淡的笑意：“话说得很圆。”
秦鹤年也笑了笑：“但公子应也听明白了。”
楚宁没有再回应，只是轻轻一顿步，目光望向深处庭院，一语低沉：“将来会怎样，得看天下走向。”
两人相对无言。
良
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