连日常政务都交由女官处理。这……是否是在为离去做准备？或者，是在等待唐廷的进一步条件？”
这三人，赵元启掌管官员铨选，门生故旧遍布朝野；李悍手握西境兵权，举足轻重；周廷负责监察，言官身份可风闻奏事。他们暗中勾结，形成一股不可小觑的势力。
“那我们该如何是好？”李悍急切问道。
赵元启眼中闪过一丝阴鸷：“眼下陛下正在气头上，且民心汹涌，我等不宜直接反对。但我们可以……顺势而为。”
“顺势而为？”
“不错。”赵元启压低声音，“首先，我们要让陛下和朝野都知道，与大唐开战的代价有多大。李将军，你在西境，可以‘如实’上报边境紧张情况，夸大唐军调动迹象，营造大战一触即发之态势。”
李悍会意点头。
“周大人，你则可在御史台中，联络同僚，以‘忧国忧民’为名，上疏陈说利害，劝谏陛下以国事为重，谨慎决策，甚至……可以暗示，若凤主自愿为两国和平计，选择返回大唐，亦是‘深明大义’之举。”
周廷眼中一亮：“下官明白。”
“而我们，”赵元启嘴角勾起一抹冷笑，“则需静观其变，等待时机。若陛下最终迫于压力妥协，或与唐廷谈判，我等便是‘顾全大局’的功臣；若陛下执意要战……呵呵，届时国力损耗，民心疲惫，或许……正是我等有所作为之时。”
书房内，阴谋的气息弥漫。他们打的如意算盘，是想借这次危机，要么逼迫毛草灵离开，削弱轩辕毅的威望和助力；要么就在可能出现的动荡中，攫取更大的权力。
除了赵元启一党，朝中还有一些勋贵宗室，对毛草灵这位“外来”凤主长期把持朝政、推行新政（损害了他们部分利益）早已心存不满，此刻也暗中观望，甚至与赵元启等人眉来眼去，蠢蠢欲动。
三、帝后同心，明暗交织
面对内外交困的局面，轩辕毅与毛草灵展现出高度的默契与坚韧。
明线上，轩辕毅强势主导。
他每日照常临朝，处理政务，对主和派或暗示妥协的奏疏，或留中不发，或严词驳斥，态度强硬。他频繁召见军方将领，视察武库，亲自审定演武方案，将“不惜一战”的姿态做得十足。
这一日，他在朝会上，当着文武百官的面，对兵部尚书说道：“演武之事，务求实效！要让所有人都看看，我乞儿国的儿郎，是否有能力守护他们的君王，守护他们的家园，守护他们不愿失去的人！”目光如电，扫过赵元启等人，令其心下凛然。
暗线上，毛草灵虽以“凤体欠安”为由，暂居栖凤宫“静养”，实则并未放下权柄。
她通过绝对忠诚的女官和内侍，与慕容恪等心腹大臣保持密切联系，掌控着朝堂动向和民间舆情。她对赵元启等人的小动作已有察觉，但并不急于打草惊蛇，只是密令暗卫加强了对这几人的监视。
“灵儿，赵元启那几个跳梁小丑，朕真想现在就罢了他们的官！”轩辕毅下朝后，来到栖凤宫，犹自愤愤。
毛草灵正靠在软榻上翻阅密报，闻言抬起头，微微一笑：“毅哥哥，稍安勿躁。此时罢黜他们，反而会引得人心惶惶，让那些观望者倒向他们。让他们跳，跳得越高，将来摔得越狠。我们正好借此看清，这朝堂之上，还有哪些是首鼠两端之辈。”
她放下密报，轻轻抚着小腹，眼神睿智而冷静：“当务之急，是处理好大唐使团和边境局势。内部这些宵小，翻不起大浪。况且……”她顿了顿，“我‘有孕在身’，需要静养，不正是最好的‘拖延’理由么？御医可是说了，头三个月最需安稳，不宜车马劳顿，更不宜心境大起大落。”
轩辕毅看着她从容的模样，心中的焦躁也平息了不少
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