农民怀疑；第一次看到北境学堂里那些女孩子拿到书本时眼中的光；第一次听到百姓称她“贤德娘娘”；第一次和李珩在雪夜对饮，他醉后说“朕这辈子最大的幸运，是遇见了你”……
还有昨夜梦中，那个从未谋面的母亲，在佛前一遍遍念着“灵儿”。
泪水无声滑落，滴在地砖上，晕开深色的痕迹。
“母后，请您保佑儿臣，保佑北境将士，保佑乞儿国渡过此劫。也请您……保佑长安的母亲，平安度过这个冬天。若上天垂怜，让儿臣有机会见她一面，哪怕只是一面……”
身后传来脚步声。毛草灵没有回头，她知道是谁。
李珩在她身边跪下，也上了一炷香。他没有说话，只是静静地跪着，直到那炷香烧完。
“朕已经下旨，”他缓缓开口，“派一队精锐暗卫护送唐使回长安，同时将毛老夫人接来乞儿国。无论付出什么代价，一定要让她平安抵达。”
毛草灵猛然转头：“陛下，这不合规矩——”
“规矩是死的，人是活的。”李珩握住她的手，掌心滚烫，“朕是皇帝，若连自己心爱之人的母亲都保护不了，还谈什么治理天下？”
“可是路途遥远，母亲年迈体弱，万一……”
“朕派了太医院最好的三位太医随行，准备了最舒适的马车，沿途驿站都已打点妥当。”李珩凝视着她，“慕灵，朕不能让你回去，但朕可以把你的牵挂接来。这是朕唯一能为你做的事。”
毛草灵的眼泪再次决堤。这一次，她没有压抑，而是扑进他怀里，放声痛哭。
十年了，她从未这样哭过。即使在最艰难的时候，她也只是咬着牙，把眼泪咽回肚子里。因为她知道，作为皇后，她必须坚强，必须冷静，必须成为所有人的依靠。
可这一刻，在李珩怀里，她终于可以做回那个二十一岁的毛草灵——会害怕，会脆弱，会为了见不到母亲而痛哭的普通女子。
李珩紧紧抱着她，任由她的泪水浸湿龙袍。他想起十年前，那个在婚礼上虽然紧张却依然挺直脊背的“公主”；想起她在后宫里第一次遭遇陷害时冷静反击的模样；想起她在朝堂上挑战群臣的英姿；也想起无数个夜晚，她伏案批阅奏折到天明的侧影。
他的皇后，他的慕灵，扛起了太多太重的东西。
“哭吧，”他轻声说，“哭完了，朕陪你去弱水，去黑山，去任何你想去的地方。你是朕的皇后，也是朕的妻子。这辈子，无论生死，朕都与你同在。”
太庙里烛火摇曳，将两人的影子投在墙壁上，融成一体。
不知过了多久，毛草灵终于止住哭泣。她抬起头，眼睛红肿，但眼神清澈坚定。
“陛下，我们该出发了。”
“好。”
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三日后，弱水南岸，胡杨林。
毛草灵一身银甲，骑在白色战马上，望着远处突厥大军的营火。寒风如刀，吹得旌旗猎猎作响。她身后，三千弓箭手埋伏在枯林中，箭镞上裹着浸过火油的布条。
“娘娘，突厥前锋已经进入伏击圈。”副将低声禀报。
毛草灵点头，却没有下令。她在等，等一个最佳时机。
夜色渐深，突厥大军完全进入了胡杨林。就在这时，北方天空忽然升起三支火箭——那是朔方城的信号，张崇已经开始突围了！
“放箭！”
一声令下，三千火箭如流星般射向敌营。干枯的胡杨林瞬间燃起冲天大火，火借风势，迅速蔓延。突厥军阵大乱，战马嘶鸣，士兵四散奔逃。
毛草灵拔剑出鞘，剑锋直指敌营：“将士们，随本宫杀敌——为了乞儿国！”
“为了乞儿国！为了娘娘！”
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