娘要点什么？嫩豆腐还是老豆腐？今早刚做的，新鲜着呢！”
“要两块嫩豆腐。”毛草灵递过铜钱，状似随意地问，“老板娘一个人忙得过来吗？”
“忙得过来！”妇人笑呵呵，“我家大小子今早去书院了，二丫头在里头磨豆子，我这儿收收钱，不累！”
“听说您家出了个秀才？”
妇人眼睛一亮：“是咧！我家老三，去年中的秀才！那孩子打小就爱读书，天不亮就起来点灯念书……”说起儿子，她话匣子打开，手上活计却不停。
毛草灵耐心听着，不时问几句。原来这妇人姓王，丈夫早逝，她靠着这家豆腐铺，硬是把三个孩子拉扯大。最艰难时，一天只睡两个时辰，磨豆子、点豆腐、挑着担子沿街叫卖……可她从不在孩子面前说苦。
“最难那会儿，老三想辍学帮我。”王娘子切着豆腐，刀工娴熟，“我把他揍了一顿——我说，娘这辈子就吃了没念书的亏，你们必须念！钱的事不用你们操心！”
“那您怎么撑过来的？”青黛忍不住问。
“街坊邻居帮衬啊。”王娘子笑容淳朴，“隔壁布庄的刘婶常给我留些碎布头，我给孩子们缝衣裳；对门粮铺的李掌柜，每年新豆下来都先紧着我；还有常来买豆腐的客人们，从不赊账，有时还多给几文……”
她说着，递给毛草灵包好的豆腐：“姑娘，拿好。这豆腐啊，得用凉水泡着，今晚吃最嫩。”
毛草灵接过，忽然说：“王娘子，我是宫里采风司的，想记录您的故事，编进书里。您愿意吗？”
王娘子愣住，手在围裙上擦了又擦：“我、我一个大字不识的妇道人家，有什么好写的……”
“您的故事，就是万千百姓的故事。”毛草灵真诚地说，“您教子有方，邻里和睦，勤劳持家，这些都是值得传颂的。”
最终，王娘子红着脸答应了。约好三日后，采风司的文官会上门详细记录。
离开豆腐铺，毛草灵又走访了东市的铁匠铺、西城的绣坊、南门的货郎集。每个平凡人身上，她都看到了不平凡的光——那是生活磨砺出的坚韧，是市井烟火滋养出的智慧。
傍晚回宫时，她在马车里闭目养神。青黛轻声说：“主子，您累了吧？明天歇一天？”
“不累。”毛草灵睁开眼，眼中有着疲惫，却更有光亮，“青黛，你发现了吗？百姓们其实不需要我们教他们怎么生活——他们比我们更懂生活。我们该做的，是看见他们，记录他们，然后创造一个让他们能更好生活的环境。”
青黛若有所思地点头。
马车驶入宫门时，元稷已在候着。见毛草灵一脸倦色，他上前扶她下车：“累成这样，明天不许出去了。”
“那可不行。”毛草灵靠着他，“我跟西郊的种菜老伯约好了，明天去听他说二十四节气怎么用在地里。”
元稷无奈摇头，却吩咐御膳房炖了参汤。晚膳时，毛草灵兴致勃勃地讲起一天的见闻，元稷耐心听着，不时给她夹菜。
“那个王娘子，让我想起我娘。”毛草灵忽然说，“我娘也是那样，自己再苦，也要把最好的给我们。”
她口中的“娘”，是穿越前的母亲。十年了，她已很少提起那个世界，但某些瞬间，记忆仍会悄然浮现。
元稷握住她的手：“想家了？”
“这里就是家。”毛草灵摇头，“只是……有时候会想，如果娘知道我如今过得很好，应该会放心。”
“她一定知道。”元稷温柔地说，“天下的母亲，都和儿女心有灵犀。”
三
《万民书》的采风持续了整整一年。
这一年，毛草灵的足迹遍布京城及周边三州。她住过农家的土炕，吃过樵
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