裴大人回驿馆休息。”
“臣没醉。”裴文清不退不让，反而向前一步，从怀中取出一方素帕，双手呈上，“这是叔母让臣带给娘娘的。她说……她不求娘娘回去，只求娘娘知道，家里一切都好，勿要挂念。”
毛草灵颤抖着手接过。素帕是寻常棉布，边缘已经磨损，上面绣着歪歪扭扭的海棠花——正是母亲教她的那种针法。只是这绣工大不如前，针脚凌乱，有些地方还沾着暗色痕迹，像是……泪渍。
帕子中央，用头发绣着一行小字：“灵儿安好，父母足矣。”
那一刻，毛草灵所有的防线彻底崩塌。她猛地起身，不顾仪态，跌跌撞撞冲出大殿。身后传来宫人的惊呼，皇帝的怒斥，裴文清的叹息……所有的声音都模糊成一片。
她跑到御花园的假山后，抱着那方素帕，哭得撕心裂肺。
十年了。她以为自己足够坚强，足够冷硬，可以在权力的漩涡中游刃有余，可以面对任何阴谋算计。可这一方来自母亲的帕子，轻易就击碎了她所有伪装。
不知哭了多久，一双温暖的手按在她肩上。
“朕都知道了。”皇帝的声音在头顶响起，没有怒意，只有深深的疲惫，“裴文清都告诉朕了。你……不是真正的公主，你是被卖到青楼的替身。你的父母还在长安，他们一直在找你。”
毛草灵浑身一僵，缓缓抬头。皇帝蹲下身，用袖子擦去她满脸的泪痕，动作温柔得让她想哭。
“为什么……不早告诉朕？”皇帝问，声音沙哑。
“臣妾……不敢。”毛草灵哽咽，“欺君之罪，当诛九族。臣妾怕连累陛下，更怕……更怕陛下知道真相后，会不要臣妾。”
“傻。”皇帝将她拥入怀中，下巴抵着她的发顶，“朕要的，从来不是什么公主。朕要的，是那个会在朝堂上与大臣据理力争的你，是那个会熬夜批改奏章的你，是那个看见百姓受苦会落泪的你……是你啊，灵儿。”
他第一次叫她的本名。不是“爱妃”，不是“凤主”，是“灵儿”。
毛草灵的眼泪再次决堤。
“朕给你选择。”皇帝的声音坚定而温柔，“如果你想回长安，朕亲自送你回去，并向唐朝皇帝说明一切，保你平安。如果你想留下……朕明日就下诏，公告天下你的真实身份，并立你为后，与你共治江山。”
他捧起她的脸，目光灼灼如星：“但你要答应朕，无论选择什么，都不要让自己后悔。”
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三日后，毛草灵在正殿召见裴文清。
这一次，没有繁复的仪仗，没有满朝文武，只有她与皇帝并肩坐在御座上，裴文清立于阶下。
“本宫的决定是，”毛草灵开口，声音平静而坚定，“留在乞儿国。”
裴文清瞳孔微缩，但并未太过惊讶，似乎早已料到。
“请裴大人转告陛下，本宫感念圣恩，但乞儿国已是本宫归心之地。这里有本宫未尽的事业，有信赖本宫的百姓，有……”她转头看向身侧的皇帝，微微一笑，“有本宫此生挚爱。”
皇帝握住她的手，十指紧扣。
“至于父母……”毛草灵从袖中取出一封信，“这是本宫写给父亲母亲的家书。请裴大人务必亲手交到他们手中。另，本宫已命人准备车马，三日后启程护送裴大人回唐。随行有乞儿国使团，携带本国特产，愿与大唐永结盟好。”
她从凤座上起身，一步步走下台阶，停在裴文清面前：“堂兄。”
裴文清浑身一震。
“这声‘堂兄’，迟了十年。”毛草灵眼中含泪，却笑得明媚，“请代我向伯父伯母问安，向……向父亲母亲磕个头，说女儿不孝，不能膝前尽孝。但女儿在这里过得很好，真的很好。”
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