农。”小莲声音哽咽，“奴婢听说家乡有疫情，恨不得立刻飞回去。能做点事，心里才好受些。”
毛草灵心中一酸。她接过小莲手中的针线：“我帮你缝几个。你去喝口水，歇一会儿。”
“娘娘，这使不得……”小莲惊慌失措。
“有什么使不得。”毛草灵已经坐下，拿起针线，“我虽是皇后，但也是乞儿国的一份子。国难当头，人人都该出力。”
她确实会针线——在青楼时学的，后来很少做了，但手艺还在。一针一线，缝得认真。周围的医官和学徒们都看呆了，随即更加卖力地工作起来。
那一夜，太医署的灯火亮到天明。毛草灵缝了三十七个口罩，手指被扎了五次，但她觉得值得。
第三天下午，坏消息传来：疫情比预想的扩散更快，云州已有三个县全面爆发，死亡人数超过百人。更糟糕的是，防疫队伍在路上遭遇山洪，药材损失了三成。
“娘娘，现在怎么办？”秦院使声音沙哑，“药材不足，道路不通，疫情扩散……老臣，老臣真的……”
“秦院使，”毛草灵打断他，声音异常平静，“我问你，行医最重要的是什么？”
秦院使一愣：“是……是仁心仁术。”
“还有呢？”
“还有……是临危不乱。”
“不错。”毛草灵站起身，“疫情可怕，但更可怕的是我们先乱了阵脚。药材损失了，就想办法补；道路不通，就想办法绕；疫情扩散，就想办法控。天无绝人之路，只要我们不放弃。”
她走到地图前，手指划过一条线：“山洪阻了官道，但还有一条古商道，虽然难走，但马车能过。禁军副统领曾走过那条路，我请他带路。”
又指向另一处：“云州本地有药材市场，虽然规模不大，但库存应该还有一些。立即派人持我的手令，征调所有抗疫药材，按市价双倍补偿。”
再指向疫情最严重的三个县：“这里，采取最严格的隔离措施。以村为单位，健康的村不许出，有病的村不许进。朝廷拨专款，保障隔离百姓的米粮供应。”
一条条指令清晰明确，一个个难题被拆解应对。秦院使听着，眼中的绝望渐渐转为希望：“老臣……老臣明白了！这就去办！”
毛草灵叫住他：“还有一件事。从今天起，太医署每日发布《疫情通报》，张贴在都城各城门、市集、书院。死了多少人，新增多少病例，朝廷采取了什么措施，都要如实写清楚。”
“这……”秦院使又犹豫了。
“我们要让百姓知道，朝廷没有隐瞒，没有放弃任何一个人。”毛草灵眼神坚定，“信任，是抗疫最重要的良药。”
秦院使深深鞠躬：“老臣，受教了。”
就在毛草灵全力应对疫情时，朝中却有一股暗流在涌动。
当晚，几个大臣秘密聚在吏部尚书府中。烛光昏暗，映照着几张神色各异的脸。
“诸位都听说了吧？北境疫情严重，皇后娘娘把持朝政，连陛下的旨意都要过她的手。”说话的是礼部侍郎杜衡，向来对女子干政颇有微词。
兵部郎中周挺接话：“何止。我听说，娘娘还要在太医署设立什么‘妇产科’，专治女子生产之事。这成何体统！女子生产，自有产婆料理，何时需要朝廷设立官署？”
“还有更离谱的，”另一个官员压低声音，“娘娘前几日亲自进产房，为柳美人接生。皇后之尊，行稳婆之事，简直是……有失国体！”
众人议论纷纷，唯有坐在主位的吏部尚书王衍沉默不语。这位三朝元老须发皆白，闭目养神，直到众人说得差不多了，才缓缓睁开眼。
“都说完了？”他声音不高，却让全场安静下来。
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