雍容，眼神明亮，带着少年天子初掌权柄的锐气与一丝不易察觉的审视。
毛草灵步入阁中，依礼微微躬身：“臣妇，参见圣人。”
她没有行跪拜大礼。以她“国后夫人”及乞儿国实际掌权者的双重身份，这般礼节，已算郑重。
李琰上前两步，虚扶了一下，脸上露出得体的笑容，声音清朗：“姑祖母一路辛苦，快快免礼。自家人，不必如此拘束。”他打量着眼前这位只存在于奏章和传闻中的“姑祖母”，目光在她沉静的脸上停留片刻，似乎在评估着什么。
“赐座，看茶。”李琰吩咐道，自己先在主位坐下。
毛草灵谢过，在侧面的锦墩上坐下。宫女奉上香茗，她依旧只是沾了沾唇。
“姑祖母远道而来，路上可还顺利？乞儿国……赫连皇帝与太子殿下可还安好？”李琰寒暄着，语气亲切。
“托圣人洪福，一路平安。外子与犬子亦皆安好，托臣妇向圣人问安，并献上国书与薄礼，愿两国邦交永固，黎民安康。”毛草灵回答得滴水不漏，用的是最标准的外交辞令。
李琰笑了笑，目光掠过她波澜不惊的眼睛，忽然话锋一转：“听闻姑祖母在乞儿国，政绩斐然，万民称颂‘凤主’。朕虽在长安，亦常有耳闻，心甚向往。不知姑祖母治国，有何心得，可愿与朕分享一二？”
这话问得直接，甚至有些逾越君臣、长幼之礼的边界。带着试探，也带着年轻人对传奇人物的好奇，或许，还有一丝不易察觉的、对异国女主当政的微妙情绪。
毛草灵抬眼，迎上年轻皇帝的目光，脸上依旧平静：“圣人谬赞。臣妇不过谨守本分，辅佐外子，处理些内廷琐事罢了。治国安邦，乃天子与文武百官之责，臣妇一介妇人，岂敢妄言心得。倒是圣人少年英主，锐意进取，方是社稷之福。”
回答得谦逊而避实就虚，将问题轻轻挡了回去。
李琰眼中闪过一丝讶异，随即笑意更深了些，似乎并不意外。“姑祖母过谦了。”他没有继续追问，转而谈起了一些风土人情，询问乞儿国的物产、气候，以及边境互市的近况。
毛草灵一一作答，言简意赅，信息准确，却绝不透露半分乞儿国内部的核心决策或敏感动向。她语气平和，态度恭敬，却又始终保持着一种若有若无的距离感。
李琰渐渐发现，与这位“姑祖母”交谈，并不如想象中那般容易。她不像朝中那些老臣，或慷慨激昂，或老谋深算，或唯唯诺诺。她只是平静地坐在那里，用一种近乎淡漠的清醒，回应着你的每一句话，让你所有的试探，都像打在棉花上，悄无声息地被吸收、化解。
她身上，没有长期浸淫中原宫廷的繁文缛节气息，也没有异域番邦的粗野疏狂。那是一种极为独特的、混合了智慧、阅历、权力沉淀以及某种……超然物外的气质。
交谈了约莫一炷香的时间，李琰便适时地结束了这次会面。他显得很满意，至少表面上是如此。
“姑祖母旅途劳顿，今日便早些歇息。朕已命人在兴庆宫收拾了住处，一应用度皆比照宫中最高份例。姑祖母且在长安多住些时日，领略一下故都风华，也让朕稍尽孝心。”
“谢圣人隆恩。”毛草灵起身行礼。
退出紫宸殿，风雪似乎小了些。依旧是那辆青篷马车，在禁卫护送下，穿过一道道宫门，驶向位于皇城东南的兴庆宫。
兴庆宫曾是玄宗皇帝为太上皇时的居所，园林精致，殿阁玲珑。安排给毛草灵的“庆云殿”，更是其中翘楚，陈设华美，服侍的宫人无数。
毛草灵挥退了大部分宫人，只留下两个看起来还算沉稳的宫女在门外听候。她褪下厚重的大氅，走到窗前。
窗外是一个小巧的庭院，栽着几株梅树，此刻枝头积了雪
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