人群沉默。
“既未见过，何以定罪？”毛草灵问那书生，“你读圣贤书，当知‘所见为实，所闻为虚’。今日聚众于此，是凭所见，还是凭所闻？”
书生语塞：“这……坊间皆传——”
“坊间还传你是婢女所生，你可认？”毛草灵突然问。
书生脸色大变：“娘娘何出此言！学生乃是嫡出！”
“你看，你也知道谣言不可信。”毛草灵语气转缓，“诸位，书院在此，大门敞开。若不信，可进来一看——看看女子读书是什么样子，看看是不是真如谣言所说，男女混杂、伤风败俗。”
有人心动，探头张望。
“但入书院，需守书院的规矩。”毛草灵侧身，“一次限十人，由侍卫陪同，不可喧哗，不可惊扰学子。谁愿先进？”
一阵骚动后，有几人走了出来，多是中年男子，面容犹疑。
毛草灵示意侍卫领他们进去。不到一刻钟，这些人出来了，神色复杂。
“如何？”外面的人围上来。
为首的一个布商挠挠头：“就……就是读书啊。女子们坐在堂内听先生讲《千字文》，还有个老妇人教弹琴，挺正经的。”
“可有男子？”
“除了侍卫和几个老迈的工匠师傅，并无年轻男子。”
谣言不攻自破。人群开始散去，那领头的书生面红耳赤，正要溜走，毛草灵叫住他：
“你叫什么名字？”
“学生……学生赵明轩。”
“赵明轩。”毛草灵看着他，“你既如此关心风化，不如也来书院看看。明日有场辩论，题目是‘女子读书利大于弊还是弊大于利’。你可愿来做反方？”
赵明轩愣住：“学生……学生与女子辩论？”
“不敢？”毛草灵挑眉，“还是说，你怕辩不过女子，失了颜面？”
周围还未散尽的人哄笑起来。赵明轩涨红了脸：“辩就辩！”
“好。”毛草灵微笑，“明日巳时，书院正堂，恭候大驾。”
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这场辩论成了凤鸣书院第一个传奇。
赵明轩引经据典，从《礼记》《女诫》说到“男主外女主内”的千年祖制。而书院的代表，竟是那个卖豆腐的李三娘。
她不识字，但记性好，将毛草灵开讲日的话融会贯通，用最朴实的语言反驳：
“赵公子说女子该主内，那我问：一家老小吃喝用度，是不是‘内’？孩子教养，是不是‘内’？若主内的女子不识字、不识数，如何管家？如何教子？我邻居王寡妇，丈夫死后被叔伯骗光家产，就是因为她不识字，看不懂田契。”
赵明轩哑口无言。
李三娘继续说：“我每日卖豆腐，若会算账，就能少被坑骗；若懂保存之法，就能多做买卖。这利的是我一家老小，怎么就动摇国本了？国本就是千万个小家，小家好了，国才能好。”
掌声雷动。在场的不仅有书院学子，还有闻讯而来的百姓，甚至有几个偷偷溜进来的官员家眷。
辩论结束，赵明轩走到李三娘面前，郑重一揖：“夫人所言在理，学生……受教了。”
更让人意外的是，三日后，赵明轩竟带着自己的妹妹来到书院报名。
“家妹自幼聪慧，却因是女子不得读书。”他对苏文茵说，“那日辩论后，我想通了：若我妹妹也能如李夫人般明理善辩，岂非赵家之幸？”
消息传开，报名者激增。原本空着的一半学舍，半月内住满。
毛草灵在书院后院新建的“凤鸣亭”里，听苏文茵汇报这些进展。亭边一树梨花盛开，风过时，花瓣如雪。
“周御史那边呢？”她问。
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