老人家，您没事吧？”
老妇人抬起头，浑浊的眼睛里满是惊恐。她看起来有六十多岁，脸上布满沟壑般的皱纹，双手粗糙得像老树皮。
“谢...谢谢恩公。”老妇人颤巍巍要磕头，被毛草灵扶住了。
“您是从灾区来的？”毛草灵轻声问。
老妇人点头，眼泪顺着皱纹流下来：“发大水那天，俺家的房子‘轰’一下就塌了。俺儿和媳妇...都没跑出来...”她哽咽着说不下去，打开那个破布包，里面是几个已经发硬的馍馍，“这是今儿在城门口施粥那儿领的，想留着给孙子吃，那几个天杀的...”
毛草灵心中一酸，从袖中取出一些碎银：“这点钱您拿着，买些吃的。”
老妇人却连连摆手：“使不得使不得！恩公已经救了俺，不能再要您的钱。县里明天还要施粥，俺和孙子饿不死...”
“老人家，朝廷不是拨了赈灾银吗？你们没领到？”毛草灵试探着问。
老妇人苦笑：“领是领了，一人二十文钱，够干什么？买两斤米就没了。再说了，领钱得排队，排一天队，领二十文，耽误了找活计，得不偿失啊。”
毛草灵眉头紧锁。一人二十文？朝廷拨的赈灾银折合每人至少二百文，这中间差了十倍！
“县衙在哪儿施粥？”她问。
“就在城东土地庙前，每日辰时一次，去晚了就没了。”老妇人说着，忽然剧烈咳嗽起来。
毛草灵让暗卫去附近的药铺买了些治风寒的药，又塞给老妇人一些铜钱，这才离开。
回到客栈，天色已暗。毛草灵坐在灯下，将今日所见一一记下。她越写越气，笔尖几次戳破了纸张。
“公子，该用晚饭了。”霜儿端着托盘进来，见毛草灵脸色不好，轻声劝道，“您一天没怎么吃东西，身子会撑不住的。”
毛草灵放下笔，揉了揉眉心：“我吃不下。霜儿，你可知道，朝廷拨了五十万两赈灾银，可灾民每人只领到二十文？这中间的银子，都去哪儿了？”
霜儿垂下眼：“奴婢不敢妄议朝政，但...水至清则无鱼，这些事，历来如此。”
“历来如此，便是对的吗？”毛草灵站起身，走到窗边，望着县衙方向隐约的灯火，“那些灾民，房子没了，亲人死了，拿着二十文钱，能做什么？”
霜儿不敢接话。
这时，门外传来暗卫的声音：“公子，有客来访。”
毛草灵一怔：“谁？”
“自称是县衙师爷，姓王。”
毛草灵与霜儿对视一眼，迅速收起桌上的笔记，整理了一下衣冠：“请进来。”
来的是个四十多岁的中年文人，穿着半旧的青色长衫，神态拘谨。一进门就躬身作揖：“在下王明德，临江县衙师爷，冒昧来访，还请林公子见谅。”
“王师爷请坐。”毛草灵示意霜儿上茶，“不知师爷深夜来访，所为何事？”
王明德接过茶盏却不喝，神色犹豫：“实不相瞒，今日林公子在街上救助灾民的事，衙役已经报给县尊大人了。大人命在下前来，一是感谢公子仁义之举，二是...想问问公子，可是京城工部派来巡查水利的林昭林大人？”
毛草灵心中一动，面上却不动声色：“正是。在下奉工部之命，前来考察淮河水患，绘制治水图纸。因不想惊动地方，故未去县衙拜会，还望县尊见谅。”
王明德连忙摆手：“不敢不敢。只是...”他欲言又止，四下看了看。
毛草灵会意，示意霜儿和暗卫退下。屋内只剩二人时，王明德忽然起身，深深一揖：“林大人，在下有一事相求，此事关乎临江县数千灾民的性命，还请大人听我一言！”
“王师爷请讲
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